Kad je fotograf divljih životinja Will Burrard-Lucas krenuo snimiti snimku neuhvatljivog afričkog crnog leoparda, znao je da su mu šanse. Viđenja legendarnog stvorenja uobičajena su u regiji, ali znanstveno potvrđuju prisustvo melanizma - stanje zbog kojeg su velike mačke crne - teško je uhvatiti se kamerom. Brojne su fotografije rekle da povremeno prikazuju crnu leopardsku površinu, ali malo je onih koje jasno bilježe ikonične ružičaste mrlje od ebanovine potrebne za potvrdu melanizma.
Ipak, Burrard-Lucas ostao je neizmijenjen: kako se fotograf prepričava u postu na blogu, udružio se s lokalnim vodičem kako bi identificirao potencijalna leopardska mjesta za roaming u kenijskom Laikipia Wilderness Camp. Zatim je oko rezerve postavio niz zamki za kamere visoke razlučivosti koje se pokreću, vraćajući se svakog jutra kako bi provjeravao kamere na relevantne slike.
Isprva je Burrard-Lucas uspio snimiti fotografije hijena. Ali nakon nekoliko besplodnih noći, piše: "Pomicao sam se po slikama na stražnjoj strani fotoaparata, ... zastao i zurio u fotografiju ispod, nerazumljivo, [i ugledao] par očiju okružen mračnom tamom."
Tijekom sljedećih nekoliko dana, zamke fotoaparata donijele su dodatne snimke rijetkog crnog leoparda, uključujući i jednu mačku koja je koračala pustinjom, rep izdužen i blijede oči, i još jednu životinju koja stoji ispred zalazećeg punog mjeseca.
Prema NPR-u Merrit Kennedy, tim istraživača iz San Diego Zoo Global najavio je nedavno niz sličnih - ali zasebnih - crnih leopardskih viđenja u okrugu Laikipa. Otkrića znanstvenika, nedavno objavljena u African Journal of Ecology, vrte se oko snimaka kamera snimljenih između veljače i travnja 2018. godine.
Kako istraživači navode u studiji, osam kamera postavljenih od izvora vode i staza životinja preko Laikipia's Loisaba Conservancy snimilo je pet videozapisa maloljetne ženske crne leoparde. Četiri od ovih pet isječaka prikazuju leoparda koji noću budi sam, dok jedini dnevni dnevni snimci sadrže leoparda koji slijedi uočenu odraslu ženku koja mu je možda majka.
„Čuli smo izvještaje o crnim leopardima koji žive ovdje u Keniji, ali visokokvalitetni snimci ili snimci koji podržavaju ta promatranja uvijek su nedostajali“, kaže vodeći autor studije Nicholas Pilfold u izjavi.
Nove slike, u kombinaciji s nedavno otkrivenom fotografijom crnog leoparda snimljenom na konzervaciji Ol Ari Nyiro u Laikipiji iz maja 2007. godine, "potvrđuju postojanje crnih leoparda u Africi", navodi se u studiji. Snimak iz 2007. godine, koji je izašao na vidjelo nakon vijesti o nalazima tima San Diego Zoo Global, dodatno sugerira da su neobična stvorenja "utvrđeni fenomen" u okrugu Laikipia.
U globalu, crni leopardi - poznati i kao melanistički leopardi, jer svoju tamnu boju duguju pigmentu melaninu - predstavljaju oko 11 posto populacije vrsta. Kako Iliana Magra objašnjava za New York Times, većina tih tamnih leoparda nalazi se u tropima jugoistočne Azije. Ali zahvaljujući nedavnoj studiji, kao i fotografiji Burrard-Lucasa, istraživači sada znaju i da su životinje sposobne napredovati i u poluaridnim klimama.
Fotograf divljih životinja Will Burrard-Lucas snimio je snimke neuhvatljivog stvorenja u kenijskom kampu Laikipia Wilderness (Burrard-Lucas Photography) Značajno, ističu Reis Thebault i Washington Horton iz Washington Post -a, nekoliko informativnih časopisa početno se osvrće na otkrića kao prva viđenja ili fotografije afričkog crnog leoparda u 100 godina. U stvarnosti, piše par, kenijska fotoreporterka Phoebe Okall fotografirala je crnog leoparda na Ol Jogi Conservancy 2013. Spomenuta slika iz 2007. godine također je prethodila novom usjeku fotografija, a lokalizirana izvješća o crnim leopardovim prizorima prelijevaju se desetljećima, Jedna od najranijih znanstveno potvrđenih fotografija tamne divlje mačke snimljena je u Addis Abebi u Etiopiji 1909. godine, izvještava Jason G. Goldman za National Geographic.
Prema Thebaultom i Hortonom, slike istraživača iz San Diega jednostavno su prve koje pokazuju da se crni leopardi, unatoč naoko jednobojnoj boji, ponašaju s istim "ikonskim uzorcima rozeta" koji se mogu vidjeti među njihovim kolegama svjetlije boje. Ovaj je fenomen teško promatrati danju, ali kao što napominje u zoološkom vrtu, infracrvena noćna fotografija uspjela je uhvatiti karakteristična mjesta bića.
U intervjuu s Kennedyjem iz NPR-a, Pilfold napominje da su crni leopardi zapravo vrsta crne pantere, jer se termin jednostavno odnosi na bilo koju crnu veliku mačku. Zanimljivo je da su životinje istaknute novim fotografijama zapravo viđene u blizini istočnoafričkog okružja izmišljene zemlje Marka Comicsa, Wakande, kuće superheroja Crnog pantera.
Pilfold zaključuje, "izmišljena zemlja Wakanda u kojoj bi trebao biti Black Panther ..., u Marvelovom svemiru, ... [nije] previše daleko od mjesta gdje radimo."
