Za one koji rastu iz snova na misli na visoke planine, praznu divljinu, quinoa na kaminskom štednjaku i sve prisutniju priliku da vide pumu, Peru je zemlja zlata. Nacija obuhvaća znatan dio niske amazonske prašume, kao i blatnjavu obalu dužinu 1.400 milja - odredišta istraživača džungle, promatrača ptica, riječnih avanturista i surfera. Ali Andi su srce nacije. Ovaj najduži planinski lanac na svijetu teče tisućama kilometara sjeverno od juga i velikim dijelom definira krajolik i duh Perua. Na tim visokim peruanskim uzvišenjima nalaze se mjesta poput Machu Picchua i Cusca, gotovo beskrajne divljine, divlje mačke, guanacosi (divlji rođaci alpaka i lama) te vrste neobičnog medvjeda i deseci vrhova viših od 18.000 stopa. Ali - dobre vijesti za putnike - ove planine nisu nepristupačne. Plovidbene ceste prolaze kroz kralježnicu Anda, pružajući pristup nekim od najvažnijih i nadahnjujućih krajolika na planeti.
Jedan od najviših asfaltiranih prijevoja na svijetu nalazi se na samo 80 milja od Lime - Ticlio ili Anticone. Sada, dok sklapam posljednje dogovore s biciklom u Peru, napast da se vozim izravno do Anticone je jaka - ali moj brat Andrew, također na ovom putovanju, i ja sam bolje razmislio o toj ideji. Ukupni uspon i konačna visina od gotovo 16.000 stopa prvog dana nas mogu ubiti. Nadmorska visina bolesti u mjestima poput Perua je vrlo stvarna briga za ljude poput nas, koji su svoje živote proveli uglavnom na razini mora. Za liječenje ove bolesti pakiramo tablete. "Uzmite 1 tabletu oralno 2 puta dnevno počevši 1 dan prije nego što dostignete veliku visinu, a zatim nastavite najmanje 3 dana", usmjerava nas boca acetazolamida. Ipak, najbolji lijek može biti preventivan - vremenom se aklimatizirati. Jer mi radije ne bismo izdržavali raznoliku dijetu tableta - imamo i tablete za liječenje vodom, tablete za borbu protiv želučanih grešaka, tablete za tifus, protuupalne i malarijske pilule. Ako ostanemo dovoljno visoki - 5000 stopa prema gore, čini se magičnim brojem - možemo izbjeći komarce koji podnose bolest, ali to nas vraća tim tabletama s visine. Možda ćemo morati uzimati lijek.
Andrew se vraća u države iz Quitoa, Ekvador, za tri tjedna od sada, što nam daje nešto od cilja - putovanje u ovaj 1100 milja u ovaj uzvišeni grad (nadmorska visina 9.350 stopa), a stiže najkasnije do 19. siječnja. Na putu smo Imat ćemo mnogo prilika da se popnemo na prijevoje visoke dvije milje - i možda ćemo pokušati vidjeti pogled na planinu Huascarán. Da smo bili alpinisti, to bi nam moglo biti ciljno osvajanje. Huascarán je najviša planina u Peruu, najviša u tropima i peta u svim Andama. Nalazi se na 6.768 metara nadmorske visine i sačuvan je u istoimenom nacionalnom parku. Troškovi energije vožnje biciklima na opterećenim biciklima po ovakvim terenima mogu iznositi oko 4.000 kalorija dnevno (vjerojatno ćemo potrošiti oko 60 kalorija na milju pedaliranja), što nas već čini razmišljanjem o hrani. Peru je tropski, a očekujemo fantastičan izbor voća na vanjskim tržnicama. Nadamo se da ćemo se posebno složiti na cherimoyas, andejanskog podrijetla koji je skupo (često 6 USD po plodu ili slično) za kupnju u Sjedinjenim Državama više od nekoliko puta godišnje. Ali s hranom, posebno svježim proizvodima i s uličnim prodavačima, u Peruu se moraju postupati oprezno. To je visoka narudžba za putnike koji se bore s konstantnim deficitom kalorija - ali to su, zapravo, naredbe naših liječnika. Sve što ima gustu koru trebalo bi biti na sigurnom, savjetovali su nam, ali će salate od sirovog povrća čekati dok opet ne budemo kod kuće. Ni mi ne pijemo vodu, a iskusni putnici su ih savjetovali da piju samo pročišćenu vodu iz zatvorenih plastičnih boca.
Tržište voća na otvorenom u Peruu sadrži mnoge stvari o kojima bi sanjali namirnice i izgladnjeli biciklisti - ali sirovi proizvodi mogu biti izvor gastrointestinalnih bolesti, a putnicima se savjetuje da kupuju i jedu s oprezom. (Fotografija ljubaznosti Flickr korisnika ToniFish) U Turskoj prije otprilike 15 mjeseci, imao sam zadovoljstvo susresti smeđeg medvjeda u ponoć neposredno pred mojim šatorom, a zatim sam uživao u gromoglasnom vremenu savijanja pod mecima propovjednika koji su počeli pucati na životinju. Ali medvjeda ima u Euroaziji u izobilju, dok u Južnoj Americi nema. Spektakularni medvjed živi na većem dijelu sjevernih Anda, ali njegovu populaciju čini samo nekoliko tisuća životinja između Bolivije i Venezuele. Izgledani medvjed posljednji je živi potomak ogromnog kratkog lica, koji je nestao iz Sjeverne Amerike prije 12 500 godina. Šanse da se u Peruu vidi divljeg medvjeda su malene, ali činjenica da je moguće ovo područje uzdigne u carstvo divljine u kojem su mjesta poput Engleske, Nizozemske, Kanzasa i Portugala davno izgubljena, žrtvovana za poljoprivredu i gradove. Medvjedi, kao nijedno drugo stvorenje, utjelovljuju duh divljine (nema veze sa smećim crnim medvjedima američkih predgrađa i nacionalnih parkova). Svijet je bogatije mjesto samo zato što ove mesožderke sa velikim mišićima uopće imamo - čak i ako ih možda nikada nećemo vidjeti. Ostale peruanske mogućnosti gledanja divljih životinja uključuju tapire, anakonde, kajmane, jaguare i nevjerojatno bogatstvo riječnih riba - uključujući i divovske arapaime - u slivu Amazonije. U visoravni žive guanakosi. Vrhom vrha kroz planine nalaze se i bundeve (iste vrste kao cugar ili planinski lav), a kondori lete iznad njih. Jednom sam negdje pročitao da planinari u Andama mogu iznenaditi pojavom pume iznenadnim pojavom jednog ili više kondora koji se uzdižu u nebo - pretpostavljajući da progone polusjedljenu ubojicu povratka mačke. Ja ću promatrati ptice može li mi pomoći vidjeti mačku.
Opremu smo zadržali koliko je moguće osnovnom, bez nepotrebnog žrtvovanja jednostavnih pogodnosti. Pakiramo šator za dvije osobe koji ne može kucati i propušta, moćnu kremu za sunčanje, kamping štednjak, vreće za spavanje, knjige, osnovnu opremu za popravak bicikla i naše dekadentne obroke tableta. Vozimo se uglavnom ravnomjernim gumama Armadillo - a ja ću pisati o našim putovanjima iz ugodnih planinskih kampova. Ja sam Luddit na mnogo načina, ali pristup Internetu 3G je moderno čudo koje pozdravljam iz ruba civiliziranog svijeta.
Medonosni medvjed jedina je vrsta medvjeda u Južnoj Americi i posljednji živi rođak izumrlog kratkodlakog medvjeda. U Peruu medvjedi iz naočala žive u gustom šumovitom staništu koje na mjestima brzo nestaje. (Fotografska usluga korisnika Flickr Chester Zoo)
