Morske krave su, po većini standarda, sisavci, koji uključuju i manate i zemune, prilično velike. Poznati i kao sireni, ti srodni morski sisari mogu narasti na više od 10 stopa i težiti tisuće kilograma. Ali 1700-ih godina postojala je morska krava, čiji je masak uništavao čak i ove stanovnike oceana: Stellerovu morsku kravu.
Od trenutka kada su prvi put viđeni 1741., znanstvenici su imali tek oko četvrt stoljeća da klasificiraju ovu impresivnu zvijer. Stellerova morska krava uskoro bi izumrla, a posljednje viđenje dogodilo se 1768. No, ranije ovog mjeseca, sibirski istraživači otkrili su gotovo netaknuti kostur - rijedak nalaz koji će pomoći znanstvenicima da bolje razumiju jednu od životinja koje su prve naučile ljude o izumiranju, izvještava Vittoria Traverso iz Atlasa Obscura .
Prema priopćenju za tisak iz rezervata Nature and Biosphere Reserve, istraživačica Marina Shitova vršila je anketiranje obale jednog od otoka u Beringovom moru kraj poluotoka Kamčatke, kad je primijetila kosti rebara kako strše izvan obale. Nakon što je provela sate oko skeleta, njezin je tim shvatio da on pripada morskoj kravi koja je procijenjena na 18 stopa. Prije ovog nalaza, posljednji puni kostur Stellerove morske krave pronađen je na istom otoku 1987. godine i završio je u Aleutskom prirodnom muzeju u Nikolskoyeu, prenosi Traverso.
Dok je nedostajala lubanja, istraživači su oporavili 45 kostiju kralježnice, 27 rebara, lijevu ramenu i druge ramenske kosti te dijelove podlaktice i zgloba. Potom su označili svaku od kostiju kako bi se kostur kasnije mogao ponovno sastaviti i pojedinačno ih zamotati kako bi se spriječilo oštećenje u transportu. Plan je očistiti i ponovno sastaviti kostur za izlaganje u središtu posjetitelja Otoka Commander.
(Rezervat prirode i biosfernog otoka Commander Islands) Jacob Mikanowski iz Atlantika izvještava da je morska krava Stellera bila jedna od posljednjih životinja iz pleistocenske epohe - 2 milijuna godina dugog ponovno ledenog doba koje je završilo prije otprilike 11 000 godina - da je nestalo sa Zemlje. U jednom trenutku vrsta, Hydrodamalis gigas, pronađena je diljem Tihog oceana, od Japana pa sve do meksičkog poluotoka Baja. Ali do 18. stoljeća, samo je malo stanovnika bilo prebačeno na udaljene Komandske otoke.
Godine 1741. ekspedicija danskog istraživača Vitusa Beringa nacrtala je vode između Kamčatke i Aljaske. Ali na povratku su se njegova dva broda razdvojila, a jedan se nasukao na jednom od Komandovih otoka. Na brodu je bio njemački prirodoslovac Georg Steller. Dok je kapetan umro, brod je uništen, a njegovi su mornari patili od skorbusa, Steller se zadržao zdravom žareći na bilju koje je sadržavalo vitamin C.
To mu je omogućilo da istraži otok, na kojem je iznenađeno otkrio ogromne morske krave koje se uvlače u hladne oceanske vode.
Stellerov opis slika sliku nježnih, druželjubivih divova s najvećim bićima koja dosežu duljinu od 30 stopa. Zapravo, kad su njegovi drugovi uginuli jednu od krava za hranu, Steller je bio svjedok drugih životinja kako krug oko drugova čine krug radi pritvora.
Mikanowski izvještava da je, kao i mnogi prirodnjaci njegova vremena, Steller smatrao da je opskrba morskih krava beskonačna i vjerovao je da meso životinja može podržati lovnište na otocima. To nije bio slučaj. U samo 27 godina lovci na krzno pokrali su sve preostale morske krave. Neki ekolozi tvrde da je prekomjerni lov na morske vidre također pridonio kraju krava: vidre jedu morske ježine koji uništavaju šume alge koje su morske krave gotovo isključivo pojele.
Nestanak Stellerove morske krave, zajedno s drugim vrstama poput dodoa, pomogao je uvjeriti znanstvenike do ranog 19. stoljeća da biljke i životinje nisu neiscrpne - i da je izumiranje pravi fenomen koji se može ubrzati ljudskom aktivnošću. U današnjem svijetu koji se brzo mijenja, u kojem dominiraju ljudi, to razumijevanje ne može biti relevantnije.
