Zadržite dah: sezona leševa cvijeća i botanički vrtovi širom Amerike s nestrpljenjem očekuju cvatnju najsnažnije mirisne biljke na svijetu.
Ali ne morate nužno hrabriti oštre dima da biste vidjeli uvid u radnju. Ovog tjedna, ne jedan, nego tri botanička vrta lansirala su žive leševe cvjetnih kampova namijenjenih ljudima da zavire u akciju. U njujorškom Botaničkom vrtu visoke su temperature usporile cvjetanje cvjeta koji će uskoro puknuti. Na sveučilištu Indiana trenira se još jedna kamera koja će se uskoro otvoriti. A u Botaničkom vrtu Sjedinjenih Država u Washingtonu, DC, predviđa se da se procvat dogodi bilo gdje između 28. i 31. srpnja.
Amorphophallus titanum poznat je kao jedna od najvećih svjetskih tropskih biljaka. Ima izuzetno dug životni ciklus, zbog čega rijetki cvjetovi (jednom u četiri do pet godina) čine vrlo očekivane događaje. Stotine cvijeća grozdi se na grani na najvećem svjetskom primjeru cvjetanja, istom fenomenu zbog kojeg se više plavih zvonaca slažu na jednoj stabljici.
Tijekom brzog vrhunca u trajanju od 24 do 36 sati, svi ti sitni cvjetovi - koji su sakupljeni na plohu ili stabljici, izlaze iz cvjetne kuge - velike biljke, latice slične ljiljanima. Dojmljiv je prizor, ali cvijet odvratan miris, koji neki uspoređuju s trulim mesom ili prljavim čarapama, još je impozantniji. Miris privlači muhe, koje vole takve mirise, u nadi da će im pomoći da biljka opraši i živi dalje.
Kada su znanstvenici na Sveučilištu Cornell proučavali lokalni smrtonosni cvijet, 2012. otkrili su da cvijet, kada cvjeta, emitira kemikalije poput dimetil-disulfida, koji miriše na češnjak i indole, ili mošusne vode. Taj miris može biti privlačan insektima, ali za ljude je atraktivan zbog svoje novosti. Neobično raskošno cvjetanje stvorilo je svojevrsnu utrku cvijeća među botaničkim vrtovima širom svijeta, s trijumfom kada cvijet cvjeta i tuguje kad propadne.
Ali možda nešto drugo tjera ljude da se vraćaju još više smrada: Kako Erika Engelhaupt izvještava za National Geographic, psihološki fenomen nazvan "benigni mazohizam" - kad ljudi uživaju u stvarima koje ne bi smjeli - mogao bi pomoći objasniti taj fenomen. Bez obzira na to biste li trebali ili ne biste trebali, ovogodišnji natjecateljski cvatovi zasigurno će vašem nosu osigurati nos (i vaše oči) za njihov novac.
