Jučer i danas naši prijatelji u Smithsonian Research Centru za istraživanje okoliša u Edgewateru, Maryland, 25 milja istočno od Washingtona, burno se pripremaju za gnjev uragana Irene. Istraživačko mjesto od 2800 hektara nalazi se na rijeci Rhode, područni ušće zaljeva Chesapeake, gdje se predviđa olujni porast od dva do tri metra.
Prema Lizi Hamillu, SERC-ovom sigurnosnom službeniku, brodovi se ili uklanjaju s pristaništa i podižu na sigurna mjesta na kopnu ili se pričvršćuju na privez uragana, sva labava oprema na licu mjesta je osigurana, vreće s pijeskom postavljaju se oko vrata i rotirajućih objekata timovi se spremaju da svakodnevno prate centar. Sve, kao što bi se moglo očekivati. Ali kakvu prijetnju predstavlja oluja od neprestanih pokusa?
Pa, za jedan, istraživač biolog Mike Goodison imao je važnu odluku o crpki morske vode koja osigurava stalan protok vode iz područja u blizini pristaništa mjesta do mokrog laboratorija udaljenog 75 metara, gdje se nalaze spremnici živih ostrige, rakova i školjki. su zadržani. Navale oluje mogle bi uništiti crpku morske vode, ali ako se krene negdje na sigurnom, morao bi prekinuti taj aspekt pokusa. U konačnici, on kaže, „To je pumpa od 10 000 dolara, pa ne mogu imati da ide pod vodu.“ Izvadit će pumpu danas popodne i vjerojatno je neće ponovo instalirati do ponedjeljka.
Dakle, što to znači za životinje? "Uobičajeno, istraživači drže svoje životinje u rezervoarima, a voda se neprestano kreće kroz njih, a ne poput statičkog spremnika za ribu", kaže Goodison. "U današnje vrijeme ljudi će, jutros, morati početi prikupljati vodu i spremati vodu da bi mogli ići sa svojim životinjama. Oni će samo morati pretvoriti svoje spremnike za životinje u statičke sustave do ponedjeljka. "Zračne crpke nastavit će osigurati kisikovu vodu za životinje, sve dok se ništa ne dogodi s rezervnim napajanjem koje postoji. „Imamo rezervne generatore za opskrbu električnom energijom za sve u SERC-u. Dakle, ako nestane struje, za koju u potpunosti pretpostavljamo da će, tada će rezervni generatri opskrbljivati strujom za neku potrebnu infrastrukturu poput zračnih crpki i održavati životinje živim tijekom vikenda ", kaže Goodison.
Srećom, sam vlažni laboratorij nalazi se na oko 20 stopa iznad razine vode, tako da bi trebao biti nevjerojatno visok nalet oluje da bi na njemu nastala šteta ili jaka poplava.
Otprilike kilometar iznad vode dok vrana leti, odnosno na 10 minuta vožnje od glavnog kampusa SERC-a, nalazi se Smithsonian Global Change Research Wetland, koji je trenutno mjesto četiri velika eksperimenta. Najduže trajanje pokusa započelo je prije gotovo 25 godina i usmjereno je na razumijevanje učinaka povišenog ugljičnog dioksida u atmosferi na biljne zajednice. "Ostala tri eksperimenta se nadovezuju na tu temu kako bi eksperimenti postali što realniji i više u odnosu na našu prognozu o bliskoj budućnosti", kaže Patrick Megonigal, ekolog ekosustava i zamjenik direktora SERC-a. Jedan, primjerice, promatra kako povišena razina dušika u vodi, osim povišene razine ugljičnog dioksida u zraku, utječe i na biljke (u osnovi simulira zagađeni zaljev Chesapeake). Još jedan dodaje predviđeni porast razine mora tim varijablama. I još jedan, pogled na to kako će ovi faktori globalne promjene utjecati na sposobnost širenja invazivne vrste koja se zove tršćica po zavičajnim močvarama.
Za eksperimente, u močvarnoj su zemlji instalirane komore otvorenog vrha ili plastični cilindri koji podižu koncentraciju ugljičnog dioksida oko biljaka na razinu predviđenu za 2100. godinu. "Budući da je mjesto plimno močvarno, ima malu nadmorsku visinu i nalazi se pravo na prednjim linijama za oba olujna naleta. Stav biljaka je prilično nizak, što znači da vjetar puše i po njemu ", kaže Megonigal. "Naše su strukture otporne, ali nisu izgrađene za uragane." On i njegovi kolege demontirali su dijelove komora koje bi mogle uhvatiti vjetar i prouzrokovati njihovo uništavanje. U pokusima su zaustavile dovod ugljičnog dioksida. "Mi to radimo otprilike od svibnja do listopada", kaže on. "Nadamo se da je riječ o relativno malom prekidu."
Megonical i njegov tim dovode skupe instrumente koji se nazivaju analizatorima infracrvenog plina i podižu druge dijelove opreme iznad onoga za što smatraju da bi mogao biti vodostaj u močvari.
"Pripremite se za najgore i nadajte se najboljem", kaže Hamill. To je plan.
