Kristalna lubanja koju je tražio Harrison Ford kao Indiana Jones u najnovijoj postavi srebra na ekranu arheoloških avanturističkih avantura je, naravno, filmska proba - koja se maskira kao drevni artefakt iz predkolumbijske Srednje Amerike. (Otkriće: u svom svakodnevnom poslu radim za časopis koji je objavio producentski fond George Lucas-a.) Kako se to događa, rekviziti jako sliče na mnoštvo kristalnih lubanja u muzejskim zbirkama širom svijeta. Te su lubanje, izrezbarene od velikih komada kvarca, možda mogli biti urezani potomci Azteka i Maja, ali oni su odlučno postkolumbijski.
Laži su previše realni dio muzejskog svijeta. "Uvijek postoje umjetnici sposobni izrađivati i prodavati stvari koje izgledaju staro", kaže antropologinja Jane MacLaren Walsh iz Nacionalnog muzeja prirodne povijesti Smithsonian (NMNH). Walsh je vidio svoj dio lažiranja. Zapravo, postala je nešto stručno za tu temu. "Nisam započela skeptično", kaže, "ali iskustvo je promijenilo moj pogled."
1992. godine, prema Walsh-u, muzej je dobio neželjenu donaciju lubanje veće od života, visoke deset centimetara, izrezbarene od kvarca mliječne boje. Nešto kasnije od Walsha, stručnjaka za meksičku arheologiju, zatraženo je da istraži lubanju, jednu od nekoliko za koje se zna da postoje. Do tog trenutka, lubanje ove vrste obično su se pripisivale drevnim mezoameričkim kulturama.
Walsh je znao da će se, ako se lubanja pokaže kao pravi predkolumbovski relikvija, predstavljati važan dodatak Smithsonijevoj kolekciji. Ali ona je skrivala sumnje od početka. "Nakon meksičke neovisnosti, " kaže, "mnogi su autsajderi počeli dolaziti u zemlju i skupljali povijesne predmete za muzeje. Kolekcionari su, dodaje, " stvorili potražnju, a lokalni zanatlije stvorili su ponudu. Neke stvari koje se prodaju tim strancima možda nisu napravljene s namjerom zavaravanja, ali određeni trgovci tvrdili su da su bili prastari. "
Prema Walsh-u, glavni igrač u igri s lubanjama bio je Frederick Arthur Mitchell-Hedges, engleski avanturista koji se okrenuo brokerskom brodu, a koji je 1943. počeo prikazivati kristalnu rezbarenje koju je nazvao "Lubanja sudbine" na njegovoj večeri gosti. Njegova kći Anna kasnije je tvrdila da je lobanju pronašao u razrušenom hramu u Belizeu tokom ranih 1920-ih. Čini se da su obiteljske priče stvorile "otkriće" više lubanja s još divljim pričama. (Oni su došli iz izgubljenog grada Atlantide ili su ih ostavili vanzemaljci.)
Istraživanja Londonskog društva Linnean, istraživačkog instituta specijaliziranog za taksonomiju i prirodnu povijest, otkrili su da je Mitchell-Hedges zapravo kupio lubanju na aukciji na Sotheby's u Londonu 1943. za oko 400 funti, što je danas oko 18.000 dolara. Kako je došlo do aukcijske kuće nije poznato. (Anna Mitchell-Hedges zadržala ga je sve do smrti prošle godine u 100 godina; predmet ostaje u obitelji.) Stručnjaci sada vjeruju da su mnoge postojeće kristalne lubanje napravljene u Njemačkoj tijekom kasnih 1800-ih; Walsh smatra da je Smithsonian lubanja urezana u Meksiku 1950-ih.
Do 1996. Walsh je odlučio lubanju staviti na ispit. Odnijela ga je u londonski Britanski muzej, čija zbirka sadrži dvije slične lubanje. Margaret Sax, tamošnja stručnjakinja za materijale, koristila je skenirajuću elektronsku mikroskopiju za proučavanje tragova alata na lubanjama. U svakom je slučaju napomenula da su upotrijebljeni moderni alati i abrazivi. Danas lubanja koja je pokrenula Walshovo spavanje sjedi u zaključanom ormaru u njenom uredu u Washingtonu, DC, neistomišljenicima i nesretnicima. Walsh, nudeći objašnjenje zašto mnogi muzeji i danas izlažu kristalne lubanje kao autentične mezoameričke starine, opisuje artefakte kao "pouzdane gužve ljudi."
Prije nekoliko godina, još jedna lubanja poslana je NMNH na testiranje. Istraživači su uzeli uzorak; Činilo se da je ono što je izgledalo kao kvarčni kristal staklo.
"Tako da se [jedan], kaže Walsh, " pokazao kao lažni. "
Owen Edwards, koji živi u San Franciscu, slobodni je pisac i autor knjige Elegant Solutions .
Iako su mnoge legende o kristalnim lubanjama razdvojene, mala, grubo isklesana lubanja u zbirci Nacionalnog muzeja antropologije izgleda originalna.
