Kad se Christopher Columbus vratio sa svog drugog putovanja u Novi svijet 1496., donio je poseban dar Ferdinandu i Isabelli, kraljevcima koji su financirali njegova putovanja: papriku. Da budem precizniji, donio im je papriku od kapsule, sastojak koji se koristi za pravljenje paprika. Doveo ih je iz Južne Amerike, i iako su (legenda kaže) Ferdinand i Isabella smatrali da su previše začinjeni, dvojac ih je predao redovnicima u dva samostana - samostanu Yuste i manastiru Santa María de Guadalupe - koji su započeli kultivirati ih u 16. stoljeću. Obitelji koje žive u blizini ovih samostana u Extremaduri u Španjolskoj, otprilike su u isto vrijeme počele uzgajati papriku, sušeći povrće u dimnjacima na drvenim stalcima kako bi stvorile dimljeni, šareni začin koji je zemlju olujom odnio.
Španjolska dimljena paprika nije isto što i svaka stara paprika. Postoje tri vrste: slatka paprika, ili ono što se redovito naziva "paprika", koje se može dobiti s raznih mjesta i često se miješa s kajenom; Mađarska ljuta paprika koja ima osam varijacija začinjenosti i potječe iz Mađarske; i dimljena paprika, koja potječe iz regije Extremadura La Vera u Španjolskoj.
Danas se dimljena paprika još uvijek proizvodi u Extremaduri, regiji u zapadnoj Španjolskoj koja graniči s Portugalom, u blizini izvornog samostana u kojem ga je predstavio Columbus. Povijesno gledano, začin su proizvele obiteljske tvrtke, a i danas je to uglavnom. Álvaro Hernández Nieto je četvrta generacija u svojoj obitelji koja vodi tvrtku s dimljenom paprikom: Pimentón La Dalia. Hernándezov pradjed Valeriano Hernández Martín osnovao je La Dalia 1913. godine, nazvavši ga po cvijetu koji je poklonio svojoj budućoj supruzi kad ga je predložio.
Neki od originalnih kanistera paprike La Dalia izloženi su u Muzeju dimljene paprike na Jaraíz de la Vera. Muzej, koji je otvoren 2007. godine u kući od opeke iz 17. stoljeća, odaje počast obitelji Hernández i drugima u regiji koji su bili ključni za proizvodnju začina. Tri kata izložaka opisuju povijest i postupak izrade dimljene paprike, pomoću antičkih alata za proizvodnju, recepata i video zapisa, za više od 11.000 ljudi koje posjeti godišnje.
"Valeriano je bio pionir i vizionar", kaže Hernández, govoreći o tome kako je njegov pradjed pomogao u promicanju komercijalizacije španjolske dimljene paprike. Započeo je La Dalia čim je više mogao - bila je to jedna od prvih tvornica u tom području. "Papriku je izvorno otkupio od malih farmera koji su sušene paprike samljeli u mlinovima vode mnogih klisura koje okupaju to područje. Potom bi ga, na konju, nosio do svakog ugla, na tržnice gradova pokrajine. "
La Dalia je član udruge Pimentón de la Vera Co-op, grupe od 17 marki i obiteljskih tvrtki koje stvaraju zaštićenu oznaku dimljene paprike s certifikatom o podrijetlu. Španjolska regija La Vera, u pokrajini Cáceres u Ekstremaduri, idealno je mjesto za proizvodnju ove vrste paprike, zahvaljujući subtropskoj klimi, vodi bez soli i tlu s visokim udjelom organske tvari. Sadnja započinje u svibnju i lipnju, a zrele crvene paprike bere se u rujnu i listopadu. Tada počinje pušenje.
"Pušenje se vrši u tradicionalnom stilu La Vere, dehidrirajući zrelo voće u dimnjaku s hrastovim drvama", kaže Hernández. „Ovaj postupak mora biti spor, u trajanju od oko 15 dana, kako bi se na kraju sušenja osigurao maksimalni udio vlage od 15 posto. Sušenje paprike ovom proizvodu daje lagani dimljeni okus, nepogrešivu aromu i stabilnost boje koja se ne propadne kod suhomesnatih kobasica s vremenom. "
Jednom kada se osuše, stabljike se uklanjaju, a paprike se meljeju u mlinu. Radnici moraju osigurati da paprike ne zagrijavaju više od oko 120 stupnjeva Farenhajta tijekom cijelog ovog postupka, inače će dimljivost, okus, boja i miris paprike biti narušeni. Mljeveni prah se zatim certificira kakvoćom prema smjernicama zaštićene oznake izvornosti (osiguravajući da je izrađen na tradicionalan način), pakira i otprema na prodaju.
Rezultirajući proizvod je intenzivan crveni prah nježnog mirisa i okusa drveta. Paprika specifična za La Vera zapravo ima antioksidativna svojstva - istraživanje objavljeno u časopisu Journal of Food pokazalo je da su ta svojstva specifična za ovu papriku zbog procesa sušenja i pušenja.
"Sušenje dima ogrjevnih drva posljedica je kišnih jeseni La Vere, jer se paprike nisu mogle osušiti na suncu", kaže Hernández. „Sustav za sušenje dima čini papriku La Vera jedinstvenom u cijelom svijetu. Daje joj aromu i okus toliko izvanredne da ga današnji najbolji kuhari nazivaju "Crvenim zlatom Vere". "
