Solarna industrija brzo raste - što dovodi u taj neugodan položaj u kojem može podnijeti zahtjev za neke vrlo velike brojeve, ali i vrlo male. Mother Jones izvještava da je solarna snaga proizvedena u SAD-u u posljednjem desetljeću "skočila 139.000 posto". To je unatoč činjenici da je u 2013. solarna energija činila samo 0, 2 posto energije proizvedene u SAD-u, dok je ugljen proizveo 39 posto, prema američkoj upravi za informiranje o energiji.
Za Vox, Brad Plumer izvještava o još jednom velikom broju: neprofitna zaklada Solar kaže da 174.000 ljudi radi u solarnoj industriji. To znači, kaže, da je solarna industrija stvorila toliko radnih mjesta, od proizvodnje solarnih panela do instalacije, da sada zapošljava upravo toliko ljudi koliko i industrija ugljena.
Plumer-ova usporedba odgovara brojevima Solarne fondacije u odnosu na 80.000 koji rade u vađenju ugljena, plus broju ljudi koji su uključeni u prijevoz ugljena i elektrane na ugljen. Ti kasniji brojevi, napominje on, temelje se na procjenama iz 2006. godine, pa bi solarna energija mogla zaposliti još više jer su se mnoge starije elektrane na ugljen otada zatvorile.
Nasuprot tome, to se može činiti kao dobitak za pristalice solarne energije. No Plumer ističe kako ova usporedba naglašava radnu intenzivnost solarne energije u usporedbi s drugim izvorima. On piše: "Ako svijet želi izbjeći drastično globalno zagrijavanje, morat ćemo zamijeniti prljavije izvore energije, poput ugljena, čistijim izvorima - solarnim, vjetrovitim, nuklearnim, recimo - i brzim. A veći troškovi sunca su stvarna prepreka za to. "
Međutim, industrija ugljena ima puno neizravnih troškova - utjecaja na zdravlje i okoliš - koji se obično ne sklapaju u takve usporedbe. "Ti se troškovi ne pojavljuju na računima za struju. Umjesto toga, oni se bacaju na širu javnost, na račun kraćih života ili viših bolničkih računa", piše on.
Broj radnih mjesta može biti i gorivo za političke debate. Fondacija Solar izvijestila je da je sićušna solarna industrija osigurala 1, 3 posto svih novih radnih mjesta stvorenih u SAD-u od popisa stanovništva 2013. godine. To je mali broj - ali to može ukazivati na to da porast solarne industrije raste jednako brzo kao i njezin udio u proizvodnji energije.
