Na južnoj obali Južne Koreje, otok Jeju je dom ronioca koji se nazivaju haenyeo ili "morske žene". Stoljećima su haenyeo plivali u prohladne vode Korejskog tjesnaca i dovodeći se do morskog dna bez pomagala za disanje, kako bi ubrali zavojnice, školjke i hobotnice. Tradicionalno su bili hranitelji svojih obitelji. Ali sada je više od 80 posto njih starijih od 60 godina, piše Sofia Salazar-Rubio za Food First, istraživački centar usmjeren na prehrambene sisteme.
Na posao su haenyeo naočale, jakne i jakne - od bijelog pamuka, sada od neoprena. "Oni se savijaju pod vodom više od 100 puta na dan, hvatajući morska bića golom ili ponekad kopljem", piše Choe Sang-Hun za New York Times . "Oživljavajući minutu kasnije, izdahnuvši zviždukom dok izdahnu, svoj ulov polažu u mrežastu vreću vezanu na plovku."
Ta je praksa preokrenula otočno društvo od uglavnom patrijarhalnog društva do matrijarhata, ali korijene ima poteškoća. Jeju je stjenovit i vjetrovit, nije dobro mjesto za usjeve. U 17. stoljeću muškarci su započeli ribolov na moru ili čuvanje ratnih brodova, pa je ronjenje padalo na žene. Sang-Hun piše:
Dokument iz 18. stoljeća zabilježio je da su dužnosnici gadili žene, pa čak i njihove roditelje ili muževe, kada nisu uspjeli platiti strme poreze u osušenom napuhu, cijenjenoj deliciji korejske elite, prisiljavajući žene da se rone u hladnoj vodi čak i kad su trudne.
Djelo je uvijek bilo opasno. Žene rade duge sate u ledenoj vodi dubokoj čak 40 stopa. Stare haenyeo balade govore o "ronjenju s lijesom na glavi" ili "trupljenju u svijetu podmlatka kako bi naša obitelj mogla živjeti u ovom." Ronioci mole morske boginje za zaštitu, nudeći im redovito rižu, voće i imitaciju papirnatog novca.
Sada je otočno gospodarstvo zaokupljeno turizmom više od ronjenja. Samo oko 4.500 haenyeo-a radi danas, u usporedbi sa 26.000 1960. godine, napominje Salazar-Rubio za Food First. Ovaj dokumentarni film koji prati 12-godišnjeg ronioca zavirio je u haenyeo svijet tijekom svog vrhunca:
Najnoviji dokumentarni film prikazuje 80-godišnje žene koje još uvijek rone. Godine 2014. Južna Koreja prijavila se kao haenyo na UNESCO-ov popis nematerijalne kulturne baštine za tu zemlju. Nadaju se da će im određivanje pomoći u zaštiti ovakvog načina života i potaknuti mlađe žene na preuzimanje tradicije.
