Oni ne preskaču visoke zgrade u jednom spoju, ali molećivi mantisi imaju nešto slično supermoćima. Mladi mantisi nemaju krila, pa ih je evolucija obdarila izuzetnom sposobnošću da iskoče iz točke A u točku B u desetinci sekunde - manje od treptaja oka. I na potezu kojem bi svaki olimpijski snouborista zavidio, bogobojazni u zraku brzo izvijaju tijela tako da svaki put s preciznošću slete, nikad se ne spotaknujući i ne spotaknuvši sa svojom metom.
"To je srodno zamoliti klizača koji se okreću istom brzinom kao i ove mantise da se iznenada zaustave i precizno suoče s određenim smjerom", kaže entitetolog Malcolm Burrowsov sa Sveučilišta u Cambridgeu.
Burrows i tim britanskih kolega otkrili su ovaj gimnastički podvig analizirajući 381 videozapis brzih mantisa koje izvode njihove nevjerojatne skokove. Snimili su 58 maloljetnih mantisa kako su insekti preskakali razdaljinu od otprilike jedne do dvije dužine tijela mantisa, slijećući se na crni štap obješen u njihovom kućištu.
U svakom videu, tim je otkrio da insekti slijede isti obrazac kretanja: Pomicali su se glavama naprijed-nazad poput kobre, vjerojatno sudeći prema položaju i udaljenosti od crne mete. Potom su počeli mahati tijelima napred-nazad, poput mačke koja se pripremala za nalet. Konačno su zakrivili trbuh prema cilju, podešavajući središte mase.
Nakon što su izvirile iz svog bjesnila, mantise su se počele okretati u zraku u kontroliranom vrtulju, krećući se brzinom oko 2, 5 puta u sekundi. Međutim, pokret ne utječe na njihova tijela jednoliko. Umjesto toga, spin se kreće kroz njihov trbuh, prednje noge i zadnje noge poput vala, omogućujući im da uskoče ugaonog zamaha, tako da cijelo tijelo ostane na meti. U zadnjih 10 milisekundi skoka, insekti su se prestali okretati u pripremi da zgrabe štap.
Kao što tim danas opisuje u časopisu Current Biology, ova korekcijska koreografska koreografija omogućuje mantisima da precizno otkriju svoju metu kontrolirajući način na koji se njihova tijela kreću kroz svemir. Da bi dvostruko provjerili nalaz, istraživači su zajedno zalijepili nekoliko trbušnih ploča s nesretnim mantisima, sprečavajući mlade insekte da uvijaju trbuh prema naprijed u pripremi za skok.
Otkriveni insekti rotirali su se za 57 posto sporije od svojih kolega koji se slobodno vole, otkrila je ekipa. Kao rezultat toga, slijetanja slijepljenih mantisa bila su nespretna i, kako piše tim, "neke prekomjerne rotacije čak rezultiraju da mantise pogode ciljnu glavu prije nego što se od njega odstrane." Drugim riječima, nedostatak presudnog pomaka u trbuhu znači da su mantise pogodan za lice i biljku.
Većina insekata koji skaču nedostaju mačjoj gracioznosti maloljetnih mantisa, ističu istraživači, a nakon što se lansiraju s tla, veća je vjerojatnost da će oboriti zemlju ili se nekontrolirano okrenuti. Preciznost maloljetničkih mantisa je, dakle, vrlo izuzetna. Za svoj sljedeći eksperiment, istraživači planiraju zaviriti u mozak mantise kako bi pokušali ukloniti neuronski mehanizam odgovoran za zračne pirotete insekata. U konačnici, kažu, takvi nalazi mogli bi vam pomoći u dizajniranju sitnih robota koji skakuću i koji uvijek drže svoje slijetanje.
