Ako bilo tko želi doći na Mars neozlijeđen, morat će riješiti problem zračenja. Foto: Mars One
Postoji barem mali broj timova - NASA-e, Kineske svemirske agencije, SpaceX-a, Mars One-a i drugih - koji žele staviti ljude na Mars u narednih nekoliko desetljeća. Osim problema sa uvlačenjem ljudi na crveni planet, iskrcavanjem na površinu, davanjem dovoljne količine hrane i vode za preživljavanje i sprečavanjem ludih izolacija, postoji još jedna velika prepreka: zračenje. I ne samo bezobzirno, bezopasno zračenje poput vašeg mobitela. Prostor je pun galaktičkih kozmičkih zraka, nevjerojatno visokih čestica energije - poput olova koji se kreću u blizini brzine svjetlosti. Galaktičke kozmičke zrake mogu iskakati kroz vaš DNK, razbijajući veze i povećavajući rizik od raka.
Zaustavljanje svega ovog zračenja jedan je od izazova za sve koji žele poslati ljude daleko od Zemlje, a nova istraživanja usmjeravaju nas u neobičnom smjeru kako to učiniti: plastični svemirski brodovi.
Aluminij je, istovremeno i jak i lagan, materijal izbora za izgradnju svemirskog broda. Ali aluminij nije toliko vruć da blokira zračenje. Čini se da je plastika, s druge strane, znatno bolja.
Ovo nije sasvim nova ideja. Još 2004. godine NASA je pisala o tome kako se plastika može koristiti za zaštitu istraživača Sunčevog sustava, razgovarajući s NASA-inim znanstvenikom Frankom Cucinottom, koji radi na projektu zdravstvenog zračenja u svemiru:
Plastika je bogata vodikom - elementom koji dobro obavlja apsorbiranje kozmičkih zraka ", objašnjava Cucinotta. Na primjer, polietilen, od kojeg su izrađene vreće za smeće od istog materijala, apsorbira 20% više kozmičkih zraka od aluminija. Oblik ojačanog polietilena razvijen u svemirskom centru za svemirske letjelice Marshall 10 puta je jači od aluminija, a također i lakši. Ovo bi moglo postati materijal izbora za izgradnju svemirskog broda, ako ga možete napraviti dovoljno jeftino. "Čak i ako cijeli svemirski brod ne napravimo od plastike, " napominje Cucinotta, "još uvijek bismo ga mogli koristiti za zaštitu ključnih područja poput četvrti posade." Zapravo, to je već učinjeno na brodu ISS.
Iako se već smatralo da je plastika teoretski bolja od aluminija u zaštiti astronauta na temelju laboratorijskih testova, nitko je nikada nije testirao pomoću broda koji je u potpunosti izložen kozmičkim zrakama. Tu dolaze nova istraživanja, kaže Cary Zeitlin, voditelj studije:
Ovo je prvo istraživanje koje je koristilo promatranja iz svemira kako bi potvrdilo ono što se već neko vrijeme mislilo - da su plastika i drugi lagani materijali funta za kilogram učinkovitiji za zaštitu od kozmičkog zračenja od aluminija. Zaštita ne može u potpunosti riješiti problem izloženosti zračenju u dubokom svemiru, ali postoje jasne razlike u učinkovitosti različitih materijala.
Više sa Smithsonian.com:
Nakon desetljeća želje za Marsovom kolonijom, konačno može biti nadomak
