Dolazak Španjolaca u Južnu Ameriku u kasnom 16. stoljeću najavio je uništenje nekada moćnog carstva Inka - i pokrenuo porast razine zagađenja zraka koja nije bila premašena do 20. stoljeća.
Povezani sadržaj
- Onečišćenje zraka ide natrag daleko više nego što mislite
- Inke su bili najraniji i najveći inženjeri
Do rezultata dolazi iz analize elemenata u tragovima u uzorku jezgre prikupljenog 2003. iz ledene kape Quelccaya u Peruu. Ledenica i ledene kape poput Quelccaye akumuliraju se u slojevima koji svaki u sebi sadrže tragove količine elemenata iz atmosfere. Bušenje duboko u ledenjak i vađenje leda stupu omogućuje znanstvenicima analizu elemenata u slojevima i stvaranje zapisa okolišnih čimbenika poput klime i zagađenja.
Paolo Gabrielli sa Državnog sveučilišta Ohio i njegovi kolege izmjerili su različite elemente u tragovima - uključujući olovo, bizmut i arsen - u jezgri Quelccaya kako bi se pratila povijest rudarstva i metalurgije u Južnoj Americi od 793. do 1989. Ti elementi se mogu ukazati u atmosferu tijekom vađenja i rafiniranja različitih metala. Da bi provjerio podatke o jezgri leda, tim ga je usporedio s drugim vrstama ekoloških zapisa, poput treseta prikupljenog u Tierra del Fuego na južnom kraju Južne Amerike, i snijega iz regije Coats Land na Antarktiku. Istraživanje se danas pojavljuje u Zborniku Nacionalne akademije znanosti .
Razine elemenata u tragovima bile su niske i uglavnom stabilne prije uspona carstva Inka sredinom 13. stoljeća. Bilo je nekoliko izuzetaka, ali istraživači ih pripisuju vulkanskim erupcijama u Andama. Oko 1480. godine dogodio se prvi veliki šiljak koji se može pripisati ljudima - skok nivoa bizmuta u led. U to se doba Carstvo Inka širilo i Inke su počele koristiti naslage bizmuta za izradu nove vrste legure bronce. Arheolozi su pronašli artefakte izrađene od ove bizmutne bronce u Inkajskoj kašteli Machu Picchu.
Ti su španjolski srebrnici pronađeni iz brodoloma na Bahamima u 17. stoljeću. (Jeffrey L. Rotman / Corbis) Ali kraj Carstva Inka najavio je najveća povećanja zagađenja zraka prije industrijske revolucije. Nakon što su Španjolci osvojili Inke 1533. godine, razina kroma, molibdena, antimona i olova počela je rasti, vjerojatno zbog španjolskih nastojanja da minira regiju za metale. Na primjer, srebro je izdvojeno iz minerala zvanog argentiferozna galena koji također sadrži olovo, a postupak rafiniranja proizveo bi prašinu opterećenu metalom.
Depoziti metala povećavali su se do oko 1700. godine, a zatim su ostali dosljedni do 1830., kada su se počeli smanjivati. Taj se obrazac podudara s poviješću Južne Amerike - regija je prošla niz ratova za neovisnost početkom 19. stoljeća. Za to vrijeme, "pobunjeničke i rojalističke vojske uništavale su strojeve, ubijale divljači i oštećivale rudnike i rafinerije", napominju istraživači. "Pored toga, oskudica i [žive] i radne snage za spajanje, nedostatak prometne infrastrukture, što je drago kapital i oslabljujuće fiskalne politike doprinijeli su stagnaciji u rudarskoj industriji za to vrijeme. "
Količina elemenata u tragovima u ledenoj jezgri nastavila je pratiti povijest regije, povećavajući se u vrijeme kada se znalo da se povećavaju rudarske aktivnosti, kao što je to bilo početkom 20. stoljeća. Znanstvenici su dijelom zainteresirani za ove zapise o zagađenju zraka iz prošlosti, jer se neprestano raspravlja o tome što predstavlja početak antropocena, predloženog geološkog vremenskog intervala obilježenog porastom ljudskih aktivnosti koje su ostavile trag na Zemlji. Podaci u ledenom jezgru Quelccaye naglašavaju "poteškoće u definiranju nedvosmislenog početka antropocena", kaže Gabrielli.
Početak industrijske revolucije i posljedično zagađenje zbog brzog porasta izgaranja fosilnih goriva sugerirani su kao mogući početak antropocena. Ali i druga vremenska razdoblja također su ostavila tragove. Primjerice, olovo iz rudarenja i rafiniranja metala tijekom grčkog, rimskog i srednjovjekovnog razdoblja pronađeno je, na primjer, u ledenim jezgrama Grenlanda.
To sugerira "da je ova nova epoha nastala nenadano kroz prostor i vrijeme tijekom ljudske povijesti", kaže Gabrielli. "Drugim riječima, naši podaci izazivaju koncept nastanka antropocena kao sinkronog globalnog diskontinuiteta u globalnom geološkom zapisu."
( Napomena urednika: Ovaj je članak ažuriran kako bi ispravio stoljeće u kojem su Španjolci stigli u Južnu Ameriku. )
