Po svemu sudeći, u srijedu ujutro 15. lipnja 1904. u srijedu ujutro, ljudi iz Kleindeutschlanda - Male Njemačke, na Manhattanu, na Donjem istoku, bili su na putu za posao. Nešto iza 9 sati, grupa iz Evangeličke luteranske crkve Svetog Marka u 6. ulici, uglavnom žene i djeca, ukrcali su se u General Slocum na godišnji izlet nakon završetka škole. Dijeteći na brodu, koji je označen kao "najveći i najljepši izletnički par u New Yorku", djeca, odjevena u odjeću svoje nedjeljne škole, vikali su i mahali zastavama dok su odrasli slijedili, noseći košare za piknik za ono što će biti dug dan,
Njemački bend svirao je na palubi, a djeca su pjevala i odrasli pjevali zajedno, čekajući da krene. Nešto prije 10 sati odbačeni su vodovi, u strojarnici je zazvonilo zvono, a palubna ruka javila je kapetanu Williamu Van Schaicku da je na dasci prikupljeno gotovo tisuću karata. U taj broj nije bilo uključeno 300 djece mlađe od 10 godina koji nisu trebali ulaznice. Uključujući posadu i ugostiteljsko osoblje, bilo je oko 1350 ljudi na brodu General Slocum dok je isplivao East Riverom u 15 čvorova prema Long Island Soundu, krenuvši prema Locust Groveu, izletištu na Sjevernoj obali Long Islanda, udaljenom oko dva sata.
Izgrađen 1891. godine i u vlasništvu parobrodske kompanije Knickerbocker, general Slocum bio je napravljen od bijelog hrasta, skakavaca i žutog bora i licenciran je za prijevoz 2.500 putnika. Brod je prevozio toliko spasilaca i samo mjesec dana prije nego što je vatrogasni inspektor procijenio da je njegova vatrogasna oprema u "dobrom stanju".
Kad je brod stigao u 97. ulicu, dio posade na donjoj palubi vidio je da se kroz drvene podne ploče nadišu dimovi koji su se dizali i spustili do druge kabine. Ali ljudi nikada nisu vodili vatru, a kad su brodska vatrogasna crijeva uputili na plamen, trula crijeva su pukla. Vraćajući se iznad palube, rekli su Van Schaicku da su naišli na "plamen koji nije bilo moguće pobijediti." To je bilo "poput pokušaja da se izvuče iz pakla."
Tijela sakupljena na obali otoka North Brother (Wikipedia) Gledatelji na Manhattanu, ugledavši plamen, povikali su kapetanu da odmah pristane. Umjesto toga, Van Schaick, bojeći se da će se upravljački mehanizam pokvariti u jakoj struji i ostaviti Slocuma bespomoćnog u sredini, plutajući punom brzinom naprijed. Ciljao je na pristanište u 134. ulici, ali kapetan tegljača upozorio ga je, bojeći se da će spaliti brod zapaliti pohranjeni drveni materijal tamo. Van Shaick otrčao je za otok North Brother, udaljen milju, nadajući se da će plažom oboriti Slocum pa će svi imati priliku sići. Brodska brzina, zajedno sa svježim sjevernim vjetrom, raspršila je plamen. Majke su počele vrištati na svoju djecu dok su se putnici uspaničili na palubi. Dok je vatra zahvatila Slocum, stotine putnika bacile su se preko broda iako mnogi nisu mogli plivati.
Posada je podijelila prsluke za spašavanje, ali i oni su bili truli. Čamci su otrčali na mjesto nesreće i izvukli nekoliko putnika na sigurno, ali uglavnom su naišli na dječje leševe koji su se mlatili u struji duž timova plima poznatog kao Vrata pakla. Jedna ju je novina opisala kao "spektak užasa koji se nadilazi osim riječi - sjajna posuda sva u plamenu, pomičući se prema suncu, ispred okupanog grada, dok su njezine bespomoćne, vrišteće stotine bile pečene žive ili progutane u valovima. ”
Svjedok je izvijestio da je na mjesto događaja stigla velika bijela jahta koja je pustila oznake iz York kluba iz New Yorka, baš kad je gorući Slocum prolazio 139. ulicom. Rekao je da je kapetan smjestio svoju jahtu u blizini, a onda je stao na most s terenskim naočalama, "vidjevši žene i djecu kako skaču preko broda u rojevima i ne trude se priteći u pomoć ... nije ni spustio čamac."
Putnici su potezali djecu u žurbi prema Slocumovoj krmi. Jedan čovjek, zaokupljen plamenom, preskočio je lučnu stranu i vrisnuo dok ga je džinovski kotač zagušio. Ostali su ga slijepo slijedili do slične sudbine. Dječak star 12 godina zasjao je ispred pramca na brodu i visio ondje dok vrućina nije postala prevelika i pao je u plamen. Stotine su se skupile, samo da se ispeku do smrti. Srednja paluba ubrzo je popustila s nevjerojatnom sudarkom, a putnici uz vanjske tračnice jurnuli su van. Žene i djeca su se u grozdovima spustili u uzavrele vode. U ozljedi, žena je rodila - i kad se bacila preko broda, novorođenče u naručje, oboje su propali.
U bolnici Riverside na otoku Sjeverni brat, gdje su pacijenti s tifusom i drugim zaraznim bolestima bili pod karantenom, osoblje je primijetilo kako se gorući brod približava i brzo su pripremili bolnikove motore i crijeva za crpljenje vode, nadajući se da će obuzeti plamen. Ostrvska zvižduka vatre odjeknula je i desetine spasilaca preselilo se na obalu. Kapetan Van Schaick, noge puhane od vrućine ispod, uspio je prizemljiti Slocum u stranu, oko 25 stopa od obale. Spasioci su plivali do broda i izvukli preživjele na sigurno. Medicinske sestre bacale su krhotine kako bi se putnici prilijepili dok su drugi bacali konope i spasioce. Neke su sestre same zaronile u vodu i izvukle loše spaljene putnike na sigurno. Ipak, vrućina plamena onemogućila se dovoljno približiti jer je Slocum progutao od stabljike do stabljike.
Spasioci na mjestu najveće pomorske katastrofe u američkoj mirovnoj povijesti. (Wikipedia) Vatrogasac Edward McCarroll zaronio je u vodu sa svog broda, Wade, i na sigurno izvukao 11-godišnju djevojčicu, predavši je muškarcu s kukom za čamac. Vratio se po drugu kada ga je jedna žena zgrabila za grlo, na trenutak ga povukla pod vodu i viknula: "Morate spasiti mog dječaka." McCarroll je vukao dijete do Wadea i obojica su bila podignuta na brodu. Posade iz tegljača koji slijede do Slokuma pripisane su povlačenju živih i mrtvih "desetak".
U roku sat vremena rasprostrlo se 150 tijela na dekama koje su prekrivale travnjak i pijesak otoka Sjeverni brat. Većina su to bile žene. Jedna je još uvijek stezala svoje beživotno dijete, koje je „nježno izvađeno iz ruke i položeno na travu pored nje.“ Spašena siročad stara 3, 4 i 5 godina mljela su se na plaži, omamljena. Prošli bi sati prije nego što mogu otići s otoka, mnogi su odvedeni u bolnicu Bellevue na liječenje rana i čekaju dolazak nastradalih od tuge.
Vjerovalo se da je Van Shaick posljednja osoba s Slokuma kad je skočio u vodu i plivao prema obali, zaslijepljen i osakaćen. Suočio bi se s kaznenom prijavom za nespremnost svog broda i osuđen na 10 godina zatvora; služio je četiri kad ga je na božićni dan 1912. pomilovao predsjednik William Howard Taft.
Poginula 1.021 osoba, od kojih su većina bile žene i djeca, izgorila je najgoru katastrofu Slocuma u New Yorku sve do napada na Svjetski trgovinski centar 11. rujna 2001. godine. Vjerovalo se da su vatru netaknute dotakle vatru. bačena šibica ili cigareta koja je zapalila bačvu za pakiranje sijena ispod palube. Bilo je i izvanrednih priča o preživljavanju. Dječak star 10 mjeseci letio je na obalu, neozlijeđen, ali siroče i ležao je nenajavljeno u bolnici dok ga baka nije identificirala danima kasnije. Jedanaestogodišnji Willie Keppler pridružio se izletu bez dopuštenja roditelja, ali uspio je to nakrcati neplivače koji su vukli svoje putnike dolje; previše se plašio kazne da bi se vratio kući dok u dnevnim novinama sutradan nije vidio svoje ime među mrtvima. "Mislio sam da ću se vratiti kući i grickati lizanje umjesto da mi slomi blatno srce", citiran je Keppler. "Tako da sam kod kuće, a blato me je samo poljubio, a moj fadder mi je dao pola dolara za to što sam dobar plivač."
Muškarci Male Njemačke odjednom su bili bez obitelji. Pogrebi su se održavali više od tjedan dana, a opustošena školska dvorišta Kleindeutschlanda bila su bolna podsjećanja na njihov gubitak. Mnogo je udovica i razbijenih obitelji preselilo se u Yorkville kako bi bilo bliže mjestu katastrofe, osnovajući novi njemački grad na Manhattanovoj Gornjoj Istočnoj strani. Neki su se vratili u Njemačku. Prije dugog vremena, Kleindeutschland je nestao pod slijedećim valom poljskih i ruskih imigranata u New Yorku.
izvori
Članci: "Jedan čovjek bez srca", Daily Daily Tribune u Chicagu, 16. lipnja 1904. "Oporavi 493 mrtvih", Boston Globe, 16. lipnja 1904. "Kapetan broda pripovijeda svoju priču", Chicago Tribune, 16. lipnja 1904. "East Side je srce rastrgao od užasa", New York Times, 16. lipnja 1904. "General Slocum katastrofa", http://www.maggieblanck.com/Goehle/GeneralSlocum.html. "Kratki prikaz opće nesretne katastrofe", Edward T. O'Donnell. http://www.edwardtodonnell.com/ također, http://www.politicsforum.org/forum/viewtopic.php?f=69&t=59062.
Knjige: Edward T. O'Donnell, Ship Ablaze: Tragedija parobrodskog generala Slocuma, Broadway, 2003.
