Do 1958. godine nijedna osoba iz poznate povijesti nije se popela na lice možda najpoznatije svjetske litice, Yosemiteove El Capitan.
U 54 godine od uspona na velikana Warrena Hardinga, George Whitmore i Wayne Merry izveli su prvi uspon, "El Cap" je skandiran tisućama puta. Mnogo je ljudi penjalo zid dužine 3.000 metara brojnim rutama, a danas su deseci penjača u bilo koje doba, gotovo svakog mjeseca u godini, možda na licu litice. Komadići bačenih krhotina od kampa zasuli su dno doline, uključujući vreće ljudskog otpada, premda su višednevne penjačice potrebne "cijevi s krpom". Danas uspon jedva da je čak i dostignuće u zajednici penjača, pa penjači skloni postavljanju rekorda ili dobivanju pohvale moraju isprobati takve štosove poput solo penjanja i brzinskog penjanja. Ista je priča bila za mnoge velike zidove širom svijeta: Nekad se ne popeli, sada su uglavnom stare vijesti. Pitoni mnoge od njih peckaju od baze do vrha, a mrlja kreda jasno pokazuje gdje se tisuću penjača prije usidrilo vrhovima prstiju. Za svaku sljedeću osobu koja se uspne - svaka koristi napredak u znanju, tehnologiji i opremi - izazov uspona gubi još jedan trag svoje stare slave.
No Yvon Chouinard sjeća se ranih godina sporta. Bio je među pionirima modernog penjanja i popeo se na El Cap šest puta, od kojih su dva bila prva uspona neoznačenim rutama. Chouinard, koji živi u okrugu Ventura, počeo se penjati kao dijete 1950-ih, kada su on i nekoliko prijatelja započeli svoja prva putovanja u Yosemite. U to vrijeme kampovi u nacionalnom parku uvijek su bili obilni - iako to nije bila oprema za penjanje.
"Kradli smo konoplje iz užadi od telefonske kompanije", prisjetio se uz smijeh dok mi je nedavno razgovarao telefonom. „Morali smo učiti sami. Tada još nije bilo škola. "
Uobičajena praksa tog doba bila je ubacivanje vijaka u stijenu; alpinisti su osigurali konop - i svoj život - tim vijcima za slučaj pada. No, Chouinard je bio među prvim ljudima koji su uzeli u obzir štetne učinke. Stoga je dizajnirao vlastiti oblik prijenosnih pitona i počeo ih prodavati drugima u malom, ali rastućem krugu penjača. Na kraju je izumio zupčanik koji bi se mogao ugurati u pukotine, a zatim ga ukloniti ponovo, ostavljajući stijenu neobilježenom. Kasnije ipak, Chouinard je počeo izrađivati odjeću prikladnu za stroge skaliranje litica, a 1972. osnovao je malo poduzeće nazvano Patagonia. Izraslo bi u jedno od najpoznatijih imena u odjeći na otvorenom.
Pedesetih godina prošlog stoljeća, kaže Chouinard, u Americi je bilo manje od 300 penjača. Većina ruta, bilo prije penjanja ili ne, još uvijek nisu bile ožiljkane kredom ili metalom, a Chouinard je porastao izazov i opasnost uspona rutama dok je osjećao stijenu slobodnom rukom, posežući, ponekad i zategnuvši se, tražeći to slijedeće zadržavanje.
Yvon Chouinard, američki pionir penjača i osnivač Patagonije, radi na zapadnom licu Sentinel stijene u Yosemiteu 1960-ih. (Foto Tom Frost) Danas stotine tisuća penjača razmjera zidove širom svijeta. Pitao sam Chouinarda je li ovo - rastuća popularnost penjanja - dobro za svijet, dobro za ljude i možda čak dobro za stijenu.
"Bilo bi dobro jer je ljude dovoditi vani i na prirodna mjesta", rekao je, - osim što su neizbježno stradali veliki zidovi Zemlje. "Danas se penjete stazom kojom su se ljudi penjali 1920-ih koristeći konopljine konope i pitone, a vijorit će se svakih 15 stopa - a pored pukotine. Stvarno je nesretno. "
Moderno penjanje također je postalo komercijalizirano i sve konkurentnije. Sponzorstva i financijska motivacija za obaranje rekorda ili samo postizanje slave mogu penjati penjače izvan njihovih vlastitih granica. "I to", rekao je Chouinard, "može te ubiti."
Davno su se Chouinard i njegovi suvremenici obvezali na neslužbeni skup penjačke etike, koja je prije svega nalagala da se litica ostavi onako kako je priroda napravila; za sljedećeg penjača, tako je i pošla ideja, ne bi trebalo biti dokaza o prethodnom penjačkom prolazu. "Ako idete stazom koja je prijeđena bez zupčanika tisuću puta i stavljate vijke u stijenu, uništavate čitavo iskustvo za sljedeću osobu", objasnio je Chouinard. On navodi ono što naziva "očitom idejom sudbine, posebno u Europi", o "osvajanju planine i olakšavanju naredne osobe." Takvim postupkom, kaže Chouinard, magija je sve samo izgubljena kao kabine i žičare. grade se na njenim padinama.
"Čisto penjanje", s klinovima koje je moguće ukloniti nakon uporabe, ne ostavlja ožiljke na liticama poput ove u Švedskoj - ali slabe krede i dalje su na putu. (Fotografija ljubaznosti Evana Rileyja) U Yosemiteu, gdje litice uglavnom ostaju takve kakve su uvijek bile, jednostavno je gomila ljudi koji žure da se uhvate za ruku na neku stijenu umanjila taj doživljaj. Usluga parka procjenjuje da penjači bilježe između 25.000 i 50.000 „dana penjača“ godišnje. Chouinard rijetko više posjećuje park jednostavno zbog poteškoća u rezerviranju kampa. Smatra da bi se kablovi koji vode prema stražnjoj strani Half Domea trebali ukloniti, a ovu granitnu katedralu treba prepustiti vještima i bez straha - ili uopće nikome.
Danas je popularnost penjanja potaknula širenje urbanih teretana za penjanje. Ali da li su ovi uređaji od sintetičkog kamena, razbacani gumeni podovi i fluorescentna rasvjeta odgovor suvremenog penjača na potrebu uspona. Chouinard smatra da teretane jednostavno ne ponavljaju pravi duh penjanja po stijenama. "Penjanje bez rizika nije penjanje", kaže on. "A u teretanama nema rizika. Ne vodite i ne koristite glavu. Samo pratite oznake krede do vrha. "
Dakle, ako ih teretane ne smanje, a ako je čak i Yosemite - Meka velikih zidova i svete stijene - izgubio uzbuđenje, kamo na Zemlji može moderni penjač pronaći ono što Chouinard, Harding, Tom Frost i ostale zlatne dobi legende uživale prije pet desetljeća? Chouinard kaže da su podsaharska Afrika, Himalaje i Antarktika svaki od njih nudi netaknute mogućnosti penjanja. U Sjedinjenim Državama, kaže, na Aljasci još uvijek nude netaknute litice. I to su sve naputci koje ćemo dati, a uzbudljiva otkrića prepustit ćemo vam. I zapamtite: Ako slijedite krede, doći ćete do vrha - ali jeste li se stvarno penjali?
