Smatralo se da je najstariji fosilni pauk Attercopus fimbriunguis, koji je živio prije oko 386 milijuna godina. Ali znanstvenici koji su taj fosil otkrili prije 20 godina, pronašli su ih još nekoliko posljednjih godina i sada su proučili svoj izvorni zaključak. Ono što su uistinu pronašli, ovaj tjedan izvještavaju u PNAS-u, bio je proto-pauk.
Ovi proto-pauci nisu imali spinnerete, koje moderni pauci koriste za tkanje svile i tkanje mreže, shvatili su istraživači. Umjesto toga, proto-pauk mogao je tkati listove svile iz modificiranih vlasi nazvanih vrhovima koji su sjedili na pločama pričvršćenim s njegove donje strane. Proto-pauk je imao i rep.
Iako bi proto-pauk mogao proizvesti svilu, istraživači ne misle da bi to mogao spinati mrežu; spigoti nisu bili dovoljno fleksibilni za ovo. Umjesto toga, oni zamišljaju stvorenje koristeći svilu da bi poravnulo brane ili ih možda moglo pokoriti plijen. "Znali smo da se u početku ne koristi za izradu mreža za hvatanje insekata, jer nije bilo letećih insekata kad su oko njega bili najstariji pauci", rekao je za BBC News glavni autor studije, paleontolog sa Sveučilišta u Kansasu Paul Seldon.
Pa kad je živio najraniji pravi pauk? Pojavljuju se u zapisima fosila oko 80 milijuna godina nakon proto-pauka. A dvojica su očito koegzistirali još 100 milijuna godina prije nego što su proto-pauci izumrli.
