U rujnu 1926. godine sramežljivi pilot iz 24 godine iz zračne pošte iz Minnesote po imenu Charles Lindbergh borio se s dosadom svog vođe St. Louis-to-Chicago, opsednuvši se izazovom, koji je sedam godina ranije izdao hotelijer sa sjedištem u Americi. Francuski rođeni Raymond Orteig ponudio je 25.000 dolara „prvom zrakoplovstvu bilo koje savezničke zemlje“ koji je letio između New Yorka i Pariza u bilo kojem smjeru, jednim letom.
Lindbergh se nije prva usudila. Desetine su letjele Atlantikom u fazama, već 1919; a nekoliko ih je izgubilo život u potrazi za nagradom. Do proljeća 1927. godine, dok su drugi opremili tri-motorne avione vrijedne 100 000 dolara s luksuznim interijerom, Lindbergh je utvrdio da će ključ uspjeha biti jednostavnost: jedno-motorni avion s jednim motorom sa samo jednim pilotom. U St. Louisu je pronašao osam poduzetnika s civilnim stanjem koji su mu podupirali.
Sa svojih 15.000 dolara Lindbergh je angažirao Ryan Aeronautical Company u San Diegu da izgradi zrakoplov duljine 27 centimetara i 8 stopa visine 10 centimetara. Kostur krila, koji se protezao na 46 stopa, bio je izrađen od smreke i klavirske žice, a čelične cijevi tvorile su trup; epiderma je bila pamučna tkanina obrađena srebrno-sivim lakom poznatim kao acetat "droga". Aluminijska obloga koja je pokrivala deveterocilindrični Wright J-5C motor imala je draguljastu završnicu "motorom okrenutu" i ime aviona - Duha svetog Louisa .
Lindbergh je zrakoplov opremio pletenom stolicom i malo više opreme za hitne slučajeve od splava na napuhavanje, noža i svjetiljke. Svoj put do lokalne knjižnice odredio je prvo postavljanjem niza na veliki globus, a zatim dijeljenje puta od 3600 milja na segmente od 100 milja.
10. svibnja odletio je na Long Island, gdje je pronašao dvije ekipe avijatora koje su odrađivale svoje završne pripreme. Ali loše vrijeme je tjedan dana obuzdalo sve pokušaje. U kišnoj noći 19. svibnja Lindbergh je na Manhattanu dobio vremensku prognozu da područje visokog pritiska čisti zakrpe nad Atlantikom. Vratio se na Long Island i nakon noći bez sna našao se jedinog pilota spremnog za polazak. Na Rooseveltovom polju, u blizini Garden Cityja, Duh St. Louisa imao bi 5000 metara da leti. Duh od 2150 kilograma nikad nije nosio puni 3000 kilograma goriva, ali nekoliko udaraca koji zaustavljaju srce nakon što je srušio blatnjavu pistu, kontracepcija se povukla.
Lindbergh se suočio s nedostižnom opasnošću: mrak, magla, grmljavina, led i rastuća besanica, što je izazvalo miraže, uključujući duhove u trupu. Povremeno je skidao Duhov plastični prozor i spustio se dovoljno blizu vode da ga je sprej s bijele kapice oživio. Nakon 25 sati iznad, Lindbergh je uočio ribarski brod. Spustivši avion, nagnuo se kroz prozor i viknuo: "Koji je put Irska?" Adrenalin je točio ostatak puta - nad Engleskom, Kanalom i Senom. Izvan Pariza prepoznao je rasvijetljeno polje na kojem će spustiti svoj avion - 33 sata pola sata nakon polijetanja. U tom trenutku započelo je novo doba slavnih.
S nedavnim napretkom u radiju, redakcijama sa zvukom i prenošenju fotografija, let Duha Svetog Luja bio je prvi događaj koji se globalno dijelio u stvarnom vremenu. A nevjerojatno fotogenična Lindbergh bila je izvorna suvremena medijska zvijezda - jednako prepoznatljiva u Indiji kao i u Indiani. Preko noći njegov je avion postao najpoznatija plovidba od Noinog arke, a nakon što je dan i pol sagrađen suspenzija, 150.000 ljudi probilo je zapreke na aerodromu Le Bourget. Dok je Lindbergh izbjegavala gomilu i pronašla sigurnost u hangaru, rulja je otkidala njegov zrakoplov za relikvije.
U jednom je zamahu smanjio planet i protegnuo svoje granice slave, postajući najslavnija živa osoba na zemlji. Nakon što je odao počast gotovo svakoj zemlji i neviđenom prijemu u New Yorku, upustio se u tromjesečnu turneju Sjedinjenih Država, 82 grada, tijekom koje je četvrtina stanovništva odala počast pilotu i njegovom neustrašivom avionu. Desetljećima se nije mogao javno pojaviti u javnosti, a za to vrijeme će i druge figure postati kamenolom. Potraga ulicama Pariza koja će rezultirati smrću princeze 1997. godine zapravo je započela 70 godina ranije, u noć kad je sletio Lindbergh.
Lindbergh je smatrao da je to prokletstvo. Slava je osigurala sva sredstva koja će mu ikada trebati za podršku svojoj obitelji i interesima - napretkom zrakoplovstva i raketiranja, medicinskim istraživanjima, neintervencionističkim Američkim prvim pokretom koji je prethodio Pearl Harboru i očuvanjem širom svijeta. Ali to je zahtijevalo danak. Bijes koji ga je obuzeo rezultirao je fatalnom otmicom njegova prvorođenog sina, a kasnije i odbojnost optužujući ga za nacističke simpatije.
Po završetku obilaska zapadne hemisfere, Lindbergh je poklonio svoj avion Smithsonianu. 13. svibnja 1928. - nakon 174 leta, zabilježivši 489 sati i 28 minuta letenja - Duh St. Louisa povukao se iz zrakoplovnog života i ušao u jednu inspiraciju, umjetničko djelo kao i čudo nauke koja podsjeća što mehaničku preciznost i ljudsku odlučnost možemo izvesti zajedno. To je ikona zauvijek novog doba, kada su zrakoplovna i svjetska slava još uvijek bile sjajne i nove.
" Duh St. Louisa bio je jedinstven kao i sam Lindbergh", kaže A. Scott Berg, biograf Charlesa Lindbergh-ovog dobitnika Pulitzerove nagrade. "Odgovara poput rukavica - oko tijela i težnji pilota." Bergsova biografija Wilson objavljena je u rujnu.
