Ako ostane da birate između jela lišća s okusom lošeg okusa ili kanibalizma, novo istraživanje sugerira da se gusjenice mogu same uključiti.
Iako izgledaju kao bespomoćni, nepokretni izvori hrane, biljke su se snažno natjecale u evolucijskoj utrci oružja u obrani od žvakanja, izvještava Hannah Lang za National Geographic . Mnoge biljke mogu osjetiti kada ih jedu i reagirati otpuštanjem kemikalija koje će odvratiti gladne biljojede i upozoriti ostale biljke na opasnost. No, nova studija, objavljena ovog tjedna u časopisu Nature Ecology and Evolution, sugerira da bi obrana biljaka mogla biti toliko učinkovita da bi velike, gladne gusjenice umjesto toga pojele manje gusjenice za prehranu.
Jedna uobičajena kemijska obrana biljaka je oslobađanje tvari gusta metil jasmonat. Kako bi testirali učinkovitost ove posebne obrane, istraživači su prskali različite razine ove kemikalije na 40 biljaka rajčice. Potom su na svaku od nezagađenih biljaka postavili osam gusjenica repe pelina.
Suočeni s užasno ukusnom biljkom, gladni gusjenice ubrzo su pribjegli svojoj jedinoj drugoj mogućnosti: jedni drugima. "Možete ili jesti ovu biljku ili možete uključiti svoje drugove", rekao je John Orrock, vodeći autor studije, za Langa. "Izbor je jasan."
Nakon otprilike tjedan dana, sve gusjenice na raspršenim biljkama pojele su jedna drugu, piše Ryan F. Mandelbaum iz Gizmodoa, ali gusjenice na biljkama koje su prskane većim količinama metil jasmonata na kraju su se pojele mnogo brže. Gusjenice kanibala rasle su sličnom brzinom kao i bića koja se hrani biljkama, izvještava Lang, sugerirajući da su mogli zadovoljiti svoje prehrambene potrebe.
Orrock naglašava da nije sama kemikalija dovela gusjenice u kanibalizam, već o nejestivosti njihove hrane po izboru. Iako tim gusjenicama nije dao priliku da isprobaju druge biljke prije nego što se okrenu jedna drugoj, prema National Geographic-u, eksperimenti većih razmjera koje sada provode ne pokazuju veliku razliku.
"Čak i ako imaju mogućnost da se još malo rasuju, a posebno pobjegnu od gladnih prijatelja, oni jedni druge konzumiraju s istim obrascima", rekao je koautor Brian Connolly za Lang.
Što se tiče samih biljaka? Oni koji su dobili najviše prskanja završili su s oko pet puta više preostalog biljnog materijala od onog koji je napršen jednostavno deterdžentom, izvještava Nicola Davis za The Guardian .
Orrock kaže Davisu: "[f] romatiku perspektive obrane, čineći se tako gadnim da vam odjednom nije najbolja stvar na izborniku djeluje prilično dobro."
