Groznog popodneva 17. prosinca 1967. godine skupina pet odraslih osoba stigla je na plažu Cheviot, blizu Portsea u državi Victoria, i prošetala se Bass tjesnacem ispod toplog australijskog sunca. Harold Holt bio je željan plivanja, a nakon što je zakoračio iza stijene u pješčanim dinama, pojavio se u plavim deblima. Marjorie Gillespie i njezina kćerka Vyner, obje u bikiniju, okrenule su se vodi i primijetile da je surf, na udaru, veći nego što su ga ikad vidjeli.
"Poznajem ovu plažu s leđa", odgovorio je Holt i ušao u surf, ne razbijajući korak. Odmah je počeo plivati daleko od plaže. Martin Simpson, Vynerov dečko, slijedio je, ali stao kad je klečao u surfanju. "Bilo je prilično jakog naleta", rekao je, "pa sam se samo razbacao unaokolo ne ulazeći predaleko." Treći muškarac iz grupe, Alan Stewart, rekao je drugima, "Ako gospodin Holt može to podnijeti, imao sam Bolje je ući. "Ali brzo je stao kad je osjetio kako se ogroman podvod vrti oko njegovih nogu. Promatrao je kako Holt pliva u onome što je smatrao "opasnom turbulencijom".
Marjorie Gillespie pripazila je na Holta dok je plivao dalje, lebdeći s njih sve dok voda nije zakuhala oko njega i on je nestao. Holtova četvorica pratilaca popela su se na stjenovitu liticu i pretraživala vodu kako bi pronašla tragove na njemu. Ne pronalazeći nijednu, počeli su paničariti. Stewart je pošao za pomoć i za nekoliko minuta, tri ronioca SCUBA-e zaronili su se u vodu. Ali podzemlje im je bilo čak i snažno, a struje su vodu zamućile i teško ih je bilo primijetiti. Povukli su se od surfanja, popeli se na stijenu i dvogledom pregledali vodu sve dok ne stignu policijske i spasilačke ekipe.
U roku od sat vremena helikopteri su lebdjeli nad obalom, a ronioci, privezani sigurnosnim konopima, zakoračili su u more koje se probijalo. Do zalaska sunca stiglo je gotovo 200 ljudi, uključujući spasioce iz australske vojske, mornarice i obalne straže, mornarički odbor Victoria i Ministarstvo za zrak. Najveća operacija traganja i spašavanja u povijesti nacije bila je zauvijek. Australiju je paralizirala vijest o nezamislivom: premijera Harolda Holta nije bilo u dobi od 59 godina.
Dva dana kasnije Holt je službeno proglašen mrtvim, a čelnik Country stranke John McEwen položio je zakletvu na mjestu premijera. 22. prosinca održana je spomen-služba kojoj su prisustvovali dostojanstvenici među kojima su bili američki predsjednik Lyndon Johnson, princ Charles od Walesa i predsjednici Južnog Vijetnama i Južne Koreje. Ali nije trebalo puno vremena da se teorijama zavjere obuzela australska kolektivna mašta. Kako je vođa zemlje jednostavno mogao nestati na plaži, u društvu svega nekoliko prijatelja? Prema zakonu, bez tijela ne bi mogla biti službena istraga o Holtovom nestanku. (Tek dok je mrtvozornički zakon 1985. godine bio zakonski potpisan, mrtvozornički ured morao je istražiti "sumnjivu" smrt u nedostatku tijela.) Unatoč opsežnom izvještaju policije Commonwealtha i Victoria, gdje su izjave očevidaca i operacije traganja i spašavanja zabilježene su detaljno, bilo je onih koji nisu htjeli vjerovati da se Holt, poznati jaki plivač, slučajno utopio. Samo četiri godine nakon atentata na američkog predsjednika Johna F. Kennedyja, zemlja dolje imala je svoje zanimljive spletke.
Holt je proveo više od tri desetljeća u Parlamentu i oženio se ljupkom prijateljicom svoje Sveučilišta u Melbourneu, Zarom Kate Dickens, ali bio je premijer manje od dvije godine kada je nestao. Nekoliko mjeseci nakon što je položio zakletvu, u siječnju 1966. godine, imao je svoj najvažniji trenutak na vlasti: u govoru u Washingtonu, DC, Holt je najavio potporu ratu u Vijetnamu, izjavivši da će Australija „biti s LBJ-om na sve strane. Kasnije te godine Holt je pristao povećati australske snage u Vijetnamu, a tri četvrtine milijuna ljudi ispostavilo se da su pozdravili predsjednika Johnsona u Melbourneu. Bilo je i mnogo ratnih prosvjednika koji su bacali boju na Johnsonov automobil i skandirali: "LBJ, LBJ, koliko si djece danas ubio?"
Ubrzo nakon što je Holt upao u Bass tjesnac, spekulacije su se usredotočile na njegovo mentalno stanje u to vrijeme - ljudi su se pitali da li je, očajan političkim pritiscima i sve većom nepopularnošću u Vijetnamskom ratu, premijer počinio samoubojstvo. Također se raširilo mišljenje da je Holt imao aferu s Marjorie Gillespie. (Toliko je toga bilo istina; memoari Zare Holt potvrdili su da je imao niz izvanbračnih odnosa, a godinama kasnije Gillespie je priznao da je ona bila u dugoj vezi s njim.) Umjesto samoubojstva, za koje neki sumnjaju, Holt je samo lažirao svoju smrt kako bi mogao pobjeći sa svojom ljubavnicom.
Tijekom godina teorije bi postale samo još složenije. Petnaest godina nakon Holtove smrti, Ronald Titcombe, bivši australijski pomorski časnik, uvjerio je britanskog romana Anthonyja Greya da je premijer radio kao špijun za kinesku vladu od ranih 1930-ih. Holt, pretpostavio je Titcombe, bio je uvjeren da je australska tajna obavještajna služba na njega; na dan kad je posljednji put viđen, Holt je jednostavno otplivao do mora i pokupila ga je kineska podmornica. Ovu je teoriju dočekalo s puno podsmijeha, a Zara Holt je to odbacila slavno godinama kasnije, rekavši: "Harry? Kineska podmornica? Nije čak ni volio kinesko kuhanje. "
Američka Središnja obavještajna agencija nije bila imuna na špekulacije. Holt je možda preispitao svoje opredjeljenje za rat u Vijetnamu, koji je u Australiji postajao sve nepopularniji; CIA je, takvo stajalište razmišljanja, obuzela prije nego što je imao priliku povući svoju podršku. Da Holtova smrt nije zahtijevala formalno istraživanje, samo je dodalo gorivo teoretiziranju da je bilo zataškavanja na najvišim dosezima australijske vlade.
Tek 2005. godine, viktorijanski mrtvozornik otvorio je upravo takvu istragu Holtovog nestanka. Mrtvozornik Graeme Johnstone otkrio je da se Harold Holt utopio na plaži Cheviot i da su njegovo tijelo odnijeli u more ili odnijeli morski psi. Plaža Cheviot bila je dugo opasna - bezbroj brodoloma je dokumentirano u blizini stoljećima - i to područje bilo je opkoljeno kao vojna zona. Holt je dobio privatno dopuštenje za privatni pristup plaži sa prijateljima. Iako je bio iskusan plivač, u to je vrijeme također uzimao lijekove protiv bolova u slučaju rane, a samo šest mjeseci ranije umalo se utopio na istom mjestu dok je s prijateljima ronio snorklingom.
Mrtvozornički izvještaj nije u potpunosti zaustavio teorije zavjere, ali pružio je potporu presudi koju je prvo donio Lawrence Newell, policijski inspektor koji je istražio slučaj 1967. i zaključio da je uzrok Holtove smrti bio vrlo jednostavan - pretjerana samouvjerenost i opasnost rip struja. "Mislim da je otišao plivati u uvjetima u kojima je bio nerazborit", rekao je Newell, "i to je to."
izvori
Knjige: Tom Frame, Život i smrt Harolda Holta, Allen & Unwin, 2005. Bill Bryson, U Sunčanoj zemlji, Doubleday Canada, 2000.
Članci: "Bacio se u kalu Harryja Trumana", Charles Bernard, Boston Globe, 18. prosinca 1967. "Utopio se Harold Holt, mrtvozornik", Sydney Morning Herald, 2. rujna 2005. "Slučaj nestalog premijera Bernard O'Riordan, The Guardian, 24. kolovoza 2005. "Novi zahtjev za špekulacijama o Harold Holtu, " Guardian, 25. kolovoza 2005. "Izvor iza diskreditacije teorije Holt-To-Kina", Michelle Grattan, age.com http://www.theage.com.au/news/national/source-behind-holttochina-theory-discredited/2005/08/04/1123125853880.html „Na današnji dan: Harold Holt nestaje, "Amanda James i Marina Kamenev, Australian Geographic, 17. prosinca 2010. http://www.australiangeographic.com.au/journal/on-this-day-harold-holt-disappears.htm" Izvan dubine: Premijer koji je vjerovao vlastitoj javnosti ", theage.com http://www.theage.com.au/articles/2003/08/24/1061663679090.html
Izvješća: Harold Holt's Disppearance –Print 144 i Zapisi o nestanku Harolda Holta, Nacionalni arhiv Australije, http://naa.gov.au/collection/fact-sheets/fs144.aspx
