Svake godine nalazimo sve više dokaza da su naši hominini rođaci neandertalci dijelili zajedničko s nama; pravili su nakit, cijenili ljepotu, zakopali svoje mrtve i posjedovali jezik. Zapravo oni su, barem djelomično, mi - DNK neandertalaca čini otprilike 2 posto genoma ljudi s europskom i azijskom baštinom. Sada, Sarah Zhang iz Atlantika izvještava, nova studija sugerira da su čak posjedovali tehnologiju za koju smo vjerovali da je samo naša vrsta svladala - palivši požar na zahtjev.
Arheolozi su prethodno naišli na neandertalske vatrene jame, a njihova sposobnost stvaranja tvari ovisnih o vatri poput katrana ukazuje da je vatra bila važan dio njihovog načina života. Međutim, istraživači su pretpostavili da se neandertalci moraju osloniti na prirodne događaje poput udara munje i šumskih požara kako bi im dali Prometejev dar, koji su tada morali mukotrpno sačuvati.
Ali Andrew Sorensen sa Sveučilišta Leiden nije bio toliko siguran u taj zaključak. Drevni ljudi mogli su paliti vatru na zahtjev razbijajući prirodni mineralni pirit protiv kremena, praveći mali tuš iskre koji bi se mogao ugurati u veću vatru. Prema priopćenju za javnost, pitao se mogu li neandertalci posjedovati i tu jednostavnu tehnologiju. Da bi istražio, prvo je sakupio komade kremena s plaža u Engleskoj. Kad se pogodi udesno, stijene od kremena će puknuti, stvarajući oštre sjekire zvane rukavice, koje su neandertalci i rani ljudi koristili za svakodnevne zadatke. Sorensen je stvorio vlastite bifte u laboratoriju, a zatim ih koristio i komade pirita za proizvodnju vatre. Zatim je pregledao mikroskopske tragove koji su na bifaksima ostavljeni piritima, a koji ostavljaju vrlo prepoznatljiv tip traga.
Sorensen i njegov tim usporedili su one s bifaksima pronađenim na arheološkim iskopinama, pretražujući znakove otkrića da je kremen bio korišten za pokretanje vatre. "Ručna sjekira bio je neandertalski nož švicarske vojske", kaže se u izdanju. "Koristili su ih za sve. Ali samo stvaranje vatre s piritom stvorilo bi točan niz tragova upotrebe. "
Tim je otkrio da je 26 površina na 20 bifanata oporavljenih s neandertalskih nalazišta u Francuskoj pokazalo ove karakteristične znakove, što ukazuje da su pobijedili u potrazi za vatrom. Istraživanje se pojavljuje u časopisu Scientific Reports .
Otkriće je, u najmanju ruku, kontroverzno. Dennis Sandgathe, stručnjak za tehnologiju kamena na Sveučilištu Simon Fraser, koji nije uključen u studiju, kaže Ben Guarinou iz Washington Posta da tehnika usporedbe eksperimentalnih „obrabnih obrazaca“ s artefaktima nije egzaktna znanost. Sorensen se slaže, ali misli da ideja da su neandertalci potpalili vlastite požare ima više smisla od teorije divljih požara. Međutim, priznaje da su moguće da su ogrebotine nastale nekim drugim zadatkom o kojem ne znamo. "Uvijek objašnjavamo da je to interpretacija", kaže on.
Postoje i drugi razlozi za zdrav osjećaj sumnje prema zahtjevu. U odvojenom intervjuu sa Zhangom iz Atlantika, Sandgathe kaže da je prethodno gledao špilje koje su bile okupirane prije 40 000 do 100 000 godina, gdje je njegov tim otkrio da su vatrene jame česte u toplim razdobljima - kada bi munja bila vjerojatnija - a ne u hladnim razdobljima, Isto tako, nikad nije pronašao bifare i pirit u istom sloju. Zatim je, kaže, arheološki zapis, kad je u pitanju ono što se događalo prije 50.000 godina, strašno nepotpun.
Guarino izvješćuje da se Sorensen nada da će pratiti studiju kako bi utvrdio jesu li najraniji ljudi koristili iste ili slične tehnologije za podmetanje vatre. Čak je moguće i da smo naučili samu tehniku od neandertalaca, nagađa. Što bi značilo da su nam neandertalci dali više od samo malo DNK-a. Dali su nam i vječni dar roštilja.
