1971. godine odnosi su bili hladni između komunističke Kine i Sjedinjenih Država. No, nepopustljiv sport stolnog tenisa pomogao je da se te dvije zemlje još malo približe.
U travnju iste godine, na poziv kineske vlade, devetomjesečni tim Sjedinjenih Država za stolni tenis, zajedno sa supružnicima, dužnosnicima tima i nekolicinom odabranih novinara, posjetio je Kinu na nekoliko izložbenih utakmica. Rođena je takozvana Ping-Pong diplomacija, što je pomoglo da se postavi pozornica posjetu predsjednika Richarda Nixona u veljači 1972. "Nitko nije predvidio da će ovo dramatično putovanje u Kinu biti prethodnik uspostavljanja diplomatskih odnosa", rekao je Steve Bull, direktor vladinih odnosa za Američki olimpijski komitet i bivši Nixonov pomoćnik, u intervjuu oglašivaču iz Honolulua .
Američka dvorana za stolni tenis slavnog Connie Sweeris, jedna od članova ekipe iz 1971. godine, bila je vodeća državna prvakinja SAD-a u vrijeme Kineskog izleta, tek što je završila u Triple Crown ženskom pojedinačnom, ženskom parovima i mješovitom prvenstvu. Stolni tenis vrlo je jak u Sweerisovoj obitelji - udana je za partnera u parovima, Dell Sweerisa, još jednu slavnu dvoranu, a njihov sin Todd bivši je dvostruki olimpijac stolnog tenisa.
Jeff Campagna iz časopisa dopisivao se s Connie Sweeris e-mailom o njenom povijesnom putovanju u Kinu.
Jeste li bili više uplašeni ili uzbuđeni zbog šanse da posjetite Kinu?
Bila sam oboje uplašena i uzbuđena zbog mogućnosti da posjetim Kinu. Bila sam uplašena jer sam vrlo malo znala o Kini i njenom narodu. Osim toga, niti jedan Amerikanac nije ušao u Kinu od 1949. kada je Komunistička partija preuzela vlast. Sigurnost putovanja u komunističkoj zemlji zabrinula je većinu američkog tima. Ali moje zabrinutost ubrzo je ustupila mjesto misli da će Kinezi učiniti sve što je u njihovoj moći da nas zaštite. Ne bi željeli da se dogodi međunarodni incident otkad je naše putovanje donosilo vijesti iz cijelog svijeta. Istovremeno sam bio uzbuđen vidjeti drugu zemlju i igrati stolni tenis s nekim od najvećih svjetskih igrača.
Jeste li vi i vaši suigrači dali određene upute američke vlade prije nego što ste otišli tamo?
Američka momčad nije dobila nikakve upute od strane američke vlade, osim da je rekla da prepoznaju političke implikacije posjeta i da se nećemo baviti politikom. Također su prepoznali aspekt putovanja, odnose s javnošću. [Graham] Steenhoven, predsjednik Udruženja stolnog tenisa Sjedinjenih Država [USTTA], dao nam je nekoliko uputa. Rekao je da želimo pokazati dobru volju i sportsku sposobnost. Kineski narod nismo trebali zvati kineskim. Želio je da djelujemo kao odgovorni, dobro odgojeni Amerikanci koji predstavljaju USTTA.
23-godišnja Connie Sweeris (gore, desno) i njezine kolege Olga Soltesez (gore, lijevo) i Judy Hoarfrost (dolje, u sredini) poziraju s članovima kineske stolnoteniske reprezentacije u travnju 1971. (Ljubaznošću Connie Sweeris ) 
U travnju 1971., na poziv kineske vlade, devetomjesečni tim Sjedinjenih Država za stolni tenis posjetio je Kinu na nekoliko izložbenih utakmica. Ovdje su prikazani i američki i komunistički kineski timovi. (Associated Press) Kakve su komunikacije imale između vas i kineskih stolnotenisača - kako ste se slagali?
Način na koji smo komunicirali s kineskim stolnotenisačima bio je putem tumača i pokreta ruke. Bilo je malo teško razgovarati često jer je bilo 15 Amerikanaca i samo nekoliko tumača. Kineski igrači bili su vrlo ljubazni i tretirali su nas s poštovanjem i ljubaznošću.
A koliko su bili dobri?
Kineski stolnotenisači bili su vrlo vješti. Njihovi muški i ženski timovi tek su se vratili sa svjetskog natjecanja 1971. u Japanu nakon Kulturne revolucije u Kini. Smatralo se da su neki od najboljih stolnotenisača na svijetu.
Kakve ste reakcije vi i vaši suigrači izazvali od Kineza tijekom vaših izletničkih izleta?
Kinezi su nas gledali sa znatiželjom. Mnogo mlađih ljudi u Kini vjerojatno nikada nije vidio nijednog Amerikanca. Glenn Cowan, jedan od naših muških stonotenisača, dugo je nosio kosu. Sigurno su bili zadivljeni tim!
Jeste li u to vrijeme imali ideju koliko će vaše putovanje biti važno otvaranju budućih odnosa između SAD-a i Kine?
U vrijeme dok smo bili u Kini, znali smo da je naše putovanje prilično novost zbog svih novinara koji žele naše priče. Međutim, mislim da nitko od nas nije shvatio povijest koju stvaramo i koliko je to važno za buduće odnose između SAD-a i Kine. Predsjednik Nixon otišao je u Kinu godinu dana kasnije, a Kina je kasnije dobila mjesto u Ujedinjenim narodima.
Kako ti poslužuješ ovih dana?
Moj stolni tenis serviran je zahrđao. Trenutno sam povučen iz većine natjecateljskih utakmica.
Jeste li još uvijek uključeni u stolni tenis?
I dalje se bavim stolnim tenisom pomažući svom suprugu, Dellu, održati prvenstvo SAD-a u stolnom tenisu 2012. i 2014. u Grand Rapids, Michigan. Nadamo se da ćemo podići razinu znanja o stolnom tenisu prosječnom gledatelju i demonstrirati kakav je to sjajan sport!
Je li još uvijek u kontaktu sa svojim suigračima iz 1971?
Vidim nekoliko mojih suigrača iz 1971. godine koji su živi nekoliko puta godišnje na velikim turnirima u stolnom tenisu koji ja prisustvujem. U Kini smo nekoliko puta imali i diplomaciju Ping-Pong-a. Uvijek je lijepo vidjeti sve i razgovarati o tome što im se događa u životu sada. Bili smo vrlo raznolika skupina stolnotenisača iz cijelih Sjedinjenih Država koji su zajedno stvarali povijest! Zauvijek nas je to povezalo na jedinstven način.
