Jon Grinspan proučava posebno bijesno vrijeme u našoj političkoj povijesti između kraja građanskog rata i 1900. godine. Možda se čini kontradiktornim, ali usredotočenost na politički pesimizam naše prošlosti zapravo ga čini prilično optimističnim.
"Ono što smatram optimističnim za proučavanje ove ere jest da vidite da se ona završava", kaže Grinspan, kustos političke povijesti Nacionalnog muzeja američke povijesti. Kolumnist New York Timesa David Brooks intervjuirao ga je na pozornici na ovogodišnjem "Dugom razgovoru", godišnjem događaju koji okuplja više od dva desetaka mislilaca na osmočasovnu reliju dijaloga s dvije osobe u Smithsonian Building Arts and Industries Building.
Za Grinspana je postao povjesničar portal ljudske empatije. Kad naiđe na stari dokument koji opisuje ukradene izbore ili nerede, zaista ga preplavljuje osjećaj da su se Amerikanci uspjeli suočiti s frustracijama sa svojim političkim sustavom i riješiti ih.
"Amerikanci su uspjeli ispraviti se", kaže on. „Oni se povlače iz silazne spirale frustracije i bijesa i susreću se s mnogim normama na koje smo danas u američkoj demokraciji navikli. [...] I to je, zaista, upravljano optimizmom. "
Možda je njegov postojani osjećaj pozitivnosti obuhvaćen artefaktom koji je nedavno prelazio preko njegovog stola: drveno osoblje koje je nekoć bilo u vlasništvu, a ne prošli predsjednik ili ukrašeni vojni general, već prosječni građanin New Hampshirea koji je desetljećima upisao sve izbore u kojima je sudjelovao, od oko 1860. do 1904.
"Možete vidjeti demokratski angažman upisan u boji na drvu", kaže Grinspan. "Ovo je ljepota ovih stvari. Evo iskustva ovog čovjeka i svodi se na jedan fizički objekt. "
