Sve do otkrića Novog svijeta krajem 15. stoljeća, Europljani su lovili na šećer. Toliko je dragocjena roba da je srednjovjekovni burgher mogao priuštiti samo jednu žličicu slatkih granula godišnje. Čak i na europskim sudovima rane renesanse, bogati i moćni smatrali su rafinirani zaslađivač ukusnom ekstravagancijom. Kad je kraljica Isabella iz Kastilje tražila božićni poklon za svoje kćeri, odabrala je malu kutiju natopljenu šećerom.
Dragocjenost robe proizlazila je, naravno, iz njene relativne oskudice u ovom razdoblju. Šećerna trska - jedini izvor zaslađivača - samo je stvarno cvjetala u vrućim i vlažnim predjelima gdje su temperature ostale iznad 80 stupnjeva Farenhita i gdje je kiša stalno padala ili su poljoprivrednici imali dovoljno navodnjavanja. To je isključilo veći dio Europe. Nadalje, vlasnici tvornica šećera zahtijevali su ogromne količine drva kako bi napunili vrele posude za pretvaranje trske u šećerne stožce. Do ranog 16. stoljeća majstori šećera na južnom Sredozemlju, od Italije do Španjolske, borili su se da pronađu dovoljno jeftine drvne građe.
Tako su europski trgovci i bankari bili oduševljeni izvješćima koje su dobili od španjolskih pomoraca koji su istraživali Karibe. Jamajka je imala izvrsne uvjete uzgoja šećerne trske, a španjolski poljoprivrednici u najranijem europskom naselju na otoku Sevilla la Nueva do 1513. godine obrađivali su polja zasuta zelenim stabljikama. No donedavno su povjesničari i arheolozi u velikoj mjeri previdjeli priču o ovim ranim šećernim barunima. Sada je kanadski i jamajkanski istraživački tim pod vodstvom Robyna Woodwarda, arheologa sa sveučilišta Simon Fraser u Vancouveru, proučavao novu industriju šećera u Sevilli la Nuevi i iskopao njen mlin. "To je najranija poznata tvornica šećera u Novom svijetu", kaže Woodward.
Woodward je njome prvi put prošetao 1981. godine tražeći tragove Christophera Columbusa i njegove četvrte ekspedicije: marinac je proveo gotovo godinu dana u neposrednoj regiji nakon što je kupio dva svoja broda u zaljevu St. Ann, na sjevernoj obali Jamajke. Columbus je posjedovao detaljno znanje o šećernoj industriji otoka Madeira na istočnom Atlantiku - oženio je kćer bogatog proizvođača šećera Madeira - i jasno je prepoznao bogati potencijal Jamajke za uzgoj usjeva. Štoviše, na otoku je živjelo najmanje 60 000 autohtonih Taino poljoprivrednika i ribara, što je potencijalni bazen prisilnih radnika. Ali Columbus je umro prije nego što je mogao iskoristiti to znanje. Umjesto toga, njegov sin Diego poslao je oko 80 španjolskih kolonista na sjevernu obalu Jamajke 1509. Tamo su kolonisti pokorili Taino, posadili šećernu trsku i kukuruz i osnovali Sevillu la Nueva, prvo evropsko naselje na otoku koje je, uprkos tome iz njegove relativno kratke povijesti, govori krucijalnu priču o kolonizaciji Kariba.
Prema arheologu Robyn Woodwardu, Sevilla la Nueva najranija je poznata tvornica šećera u Novom svijetu. (Robyn Woodward) 
Jamajka je imala izvrsne uvjete uzgoja šećerne trske, a španjolski poljoprivrednici u najranijem europskom naselju na otoku Sevilla la Nueva do 1513. godine obrađivali su polja zasuta zelenim stabljikama. (Knjižnica fotografija i glazba i umjetnost Lebrecht / Alamy) 
Woodwardov tim otkrio je ruševine velikog mlina šećera na vodu Francesca de Garaya, zajedno s cisternom obloženom opekom za držanje soka od šećera od trske i sjekirom i kamenim blokom koji su radnici koristili za sječenje trske. (Robyn Woodward) 
Woodward je prvi put obišao mjesto Sevilla la Nueva 1981. godine tražeći tragove Christophera Columbusa i njegove četvrte ekspedicije. (Robyn Woodward) 
Arheolog je otkrio ogromnu kiparsku radionicu zasađenu gotovo 1.000 isklesanih vapnenačkih blokova arhanđela, grifona i demona. (Robyn Woodward) 
Izrezbareni vapnenački blokovi najveća su zbirka renesansne skulpture ikada otkrivene u Americi. (Robyn Woodward) 
Veliki izrezbareni vapnenački blokovi bili su namijenjeni oltaru veličanstvene kamene opatije koju su doseljenici planirali izgraditi. (Robyn Woodward) 
Prema Davidu Burleyu, povijesnom arheologu sa sveučilišta Simon Fraser, Sevilla la Nueva "je jedno od najbolje sačuvanih ranih španjolskih kolonijalnih naselja dugom mjerom." (Robyn Woodward) 
Dragocjenost šećera proizašla je iz njegove relativne oskudice tijekom kasnog 15. stoljeća. Šećerna trska cvjetala je samo u vrućim, vlažnim predjelima (karta Sevilla la Nueva) gdje su temperature ostale iznad 80 stupnjeva Farenheita i gdje je kiša stalno padala ili je bilo navodnjavanje. (Robyn Woodward) Prema preživjelim zapisima, stanovnici Seville la Nueva nisu započeli mljevenje šećera sve dok 1515. nije stigao njihov drugi guverner Francesco de Garay. Garay, bivši trgovac robovima na Bahamima, bogatstvo je zaradio na karipskim zlatnim poljima. Dio ovog bogatstva posvetio je izgradnji mlina u Sevilli la Nueva koji bi mogao izbacivati 150 tona šećera godišnje za europska tržišta. U vrijeme odlaska u Meksiko 1523. bio je u izgradnji drugog mlina.
Ulazeći u sedimente, Woodwardov tim otkrio je ruševine Garayeve velike mlinice za proizvodnju šećera na vodu, zajedno s ciglom obloženim ciglama za držanje soka od šećerne trske i sjekirom i kamenim blokom koji su radnici koristili za sječenje trske. Gotovo sigurno, kaže Woodward, Garay je odlučio svu tešku opremu smjestiti u jednostavne, otvorene slame sa šipkama na otvorenom, za razliku od trajnijih zidanih opeka ili kamena. "Sve je to vrlo korisno", kaže ona. Da Garay nije uspio riješiti to mjesto, mogao bi prenijeti skupu opremu negdje drugdje.
Dokumenti snažno sugeriraju da je Garay doveo 11 porobljenih Afrikanaca u Sevilli la Nueva, ali bageri nisu otkrili trag njihovog postojanja u industrijskom kvartu. Umjesto toga, Garay se uvelike oslanjao na prisilne Taino radnike. Woodward i njezini kolege izvukli su komade tainoskih kamenih oštrica na tlu u blizini mlina, sugerirajući da su Taino sjekli i obrađivali žilave stabljike trske i obavljali težak ručni rad. Osim toga, španjolski kolonisti prisilili su Taino žene da pripremaju tradicionalnu autohtonu hranu, poput kasava kruha, na kamenim rešetkama.
No, dok su Garay i kolonisti blisko surađivali s mještanima Taina i ručali na domaćem putovanju, odlučno su držali španjolske nastupe u javnosti. Napravili su, na primjer, ručavanje iz finih uvezenih posuda Majolica - umjesto lokalne Taino keramike - u industrijskom kvartu. "To su bili Španjolci koji su htjeli pokazati svoje španjolsko", objašnjava Woodward.
Iskopavanja također mnogo otkrivaju velike ambicije ranih španjolskih poduzetnika. U industrijskom kvartu Sevilla la Nueva arheolozi su otkrili masivnu kiparsku radionicu obloženu s gotovo 1.000 isklesanih vapnenačkih blokova arhanđela, grifona i demona - najveću kolekciju renesansne skulpture ikad otkrivenu u Americi. Bili su predodređeni za oltar veličanstvene kamene opatije koju su doseljenici planirali sagraditi. Sevilla la Nueva, kaže David Burley, povijesni arheolog sa sveučilišta Simon Fraser, "dugo je jedna od najbolje sačuvanih ranih španjolskih kolonijalnih naselja."
Ali grad nikada nije ispunio velika očekivanja svojih osnivača. Njeni kolonisti nisu uspjeli prikupiti dovoljno velike prihode, a većina je napustila mjesto 1534. godine, smjestivši se na južnu obalu otoka. Štoviše, industrija šećera koju su osnovali na Jamajci uzela je tragičan danak u ljudskom životu. Europske klice i eksploatacija gotovo su ugasile jamajki Taino u samo jednom stoljeću. Bez ove velike prisilne radne snage, šećerna ekonomija na Jamajci propadala je sve dok Britanci nisu zauzeli otok 1655. godine i postavili cjeloviti plantažni sustav, uvozeći desetine tisuća porobljenih Afrikanaca. Krajem 18. stoljeća afroamerički su robovi brojčano nadmašili Europljane na Jamajci u omjeru deset prema jednom.
Unatoč svojoj kratkoj povijesti, kaže Woodward, španjolska kolonija u Sevilli la Nueva govori nam mnogo o rađanju šećerne industrije u Novom svijetu, globalnoj trgovini koja je u konačnici imala ogroman dugoročni utjecaj na Ameriku. Uzgoj i mljevenje šećerne trske, ističe ona, "je bio glavni razlog dovođenja deset milijuna Afrikanaca u novi svijet."
