Dok ljudi putuju po svijetu kako bi vidjeli poznate slike poput Mona Lize ili Guernice, Monetovih Lilliesa, većina će ljudi priznati da nisu sasvim sigurni što razdvaja "dobru" umjetnost od "velike" umjetnosti. I možda umjetnički nema velike razlike. Možda je uglavnom sreća što se neka umjetnička djela uzdižu nad drugima.
„Iz nečeg u osnovi slučajnih razloga, grupa ljudi odlučila je da je dotična stvar zaista dobra i njihova pažnja je privukla više pažnje sve dok nije bilo stado ljudi koji su vjerovali da je poseban ponajviše zato što su svi drugi ljudi vjerovali da je to, ali uspješna stvar zapravo nije bila toliko posebna ", piše Alix Spiegel iz NPR-a.
Priroda povijesti otežava empirijsko proučavanje ove vrste stvari. Ne možemo se vratiti u vrijeme i stvoriti alternativne eksperimentalne scenarije. Ali Spiegel je razgovarao s Matthewom Salganikom, profesorom na Princetonu koji je proveo puno vremena razmišljajući o ovom problemu i smislio način da stvori alternativne povijesti umjetnosti - ne s vremenskim strojem, već s računalom. Spiegel objašnjava plan:
Napravio bi niz identičnih svjetova na mreži ispunjen istim umjetničkim djelima, a zatim bi na hiljade ljudi odabrao koji im se najviše sviđa.
Kad bi se ista umjetnost uzdigla na vrh svakog svijeta, tada bi znao da je uspjeh potaknut urođenim kvalitetama tog djela. Ako ne, mogao bi zaključiti, uspjeh je u osnovi bio slučajan.
Salganik je regrutovao 30 000 tinejdžera i podijelio ih u devet grupa, od kojih je svaka usmjerena u identičan svijet umjetnosti. Svaka skupina tinejdžera slušala je 48 pjesama umjetnika za koje nikada ranije nisu čuli. Kad su gotovi, mogli su preuzeti one koje su im se najviše svidjele.
U jednom su svijetu tinejdžeri slušali pjesme i birali svoje favorite. Gotovo. Ali u ostalih osam svjetova tinejdžeri su mogli vidjeti što su njihovi prijatelji odlučili preuzeti. Jednostavno otkrivanje onoga što drugi ljudi biraju imalo je ogromne učinke na ono što je postalo popularno, a što nije.
"Na primjer, imali smo pjesmu 'Zaključaj' benda 52 Metro", rekao je Salganik za NPR. "U jednom svijetu ova pjesma je prvo došla; u drugom svijetu je stigla u 40. od 48. I to je bila potpuno ista pjesma. Upravo se u tim različitim svjetovima povijest razvijala malo drugačije. U počecima su postojale razlike, a zatim proces društvenog utjecaja i kumulativne prednosti nekako uvećavaju one male, slučajne početne razlike. "
Dakle, u malo drugačijem svemiru možda se Salieri smatrao većim genijem od Mozarta. Svijet je pun festivala Marlowe umjesto Shakespeare festivala. A neki umjetnik za kojeg nikad niste čuli, a koji je živio u nesvijesti, u Louvreu je visio posao, u kojem su horde turista molile za pogled.
