Za vrijeme europske kolonizacije Australije, kolekcionari su pljačkali grobove Aboridžina i prodali ukradene ostatke muzejima i znanstvenim istraživačima. Posljednjih godina, Aboridžini Australci guraju se da se ti ostaci vrate, ali put do repatrijacije nije uvijek jednostavan. Od vitalnog je značaja osigurati vraćanje ostataka u pravu zajednicu; mnogi Aboridžini Australci vjeruju da se duhovi njihovih predaka mogu odmarati tek kad im se tijelo vrati na mjesto gdje su rođeni i živjeli. Ali, često institucije nemaju nikakve podatke o izvornom groblju kostura usred ogromnog australijskog krajolika.
Kako Carl Zimmer izvještava za New York Times, nova studija objavljena u časopisu Science Advances sugerira da genetska analiza može biti odgovor na ovaj dugogodišnji problem. Tim istraživača, u suradnji s aboridžinskim skupinama, pokazao je da je moguće koristiti DNK-metode kako bi se utvrdilo podrijetlo drevnih ostataka Aboridžina.
Studija je potaknuta otkrićem kosti stare 3.400 godina na zemlji u kojoj su živjeli ljudi Thaynakwith. Članovi zajednice zamolili su genetičare da detaljnije razgledaju ostatke nadajući se da će utvrditi pripadaju li kosti nekom od njihovih predaka. Napori za izvlačenje DNK iz kostura u konačnici nisu uspjeli; njezin je genetski materijal uništio surovom australskom klimom. No Tapij Wales, Thaynakwith stariji i koautor nove studije, pitao je može li se pokušati postupak s drugim ostacima koji se nalaze u muzejskim zbirkama. Ubrzo su i druge autohtone zajednice počele upućivati slične zahtjeve.
Dakle, uz suglasnost svojih partnera iz Aboridžina, istraživači koji stoje iza nove studije analizirali su genetske uzorke iz ostataka 27 Aboridžina koji su živjeli prije europske kolonizacije. Najstariji ostaci datiraju prije 1540 godina.
Važno je da su svi posmrtni ostaci iskopani iz aboridžinskih zemalja ili su prethodno vraćeni u zemlju, tako da je tim znao svoje prvobitno mjesto ukopa. "Ovi drevni genski nizovi poznatog podrijetla bili su korišteni kao posrednici za neprovidne ostatke", objašnjavaju istraživači. Uzimali su i uzorke sline od 100 živih Australskih Aboridžina.
Prije nove studije, DNA je uspješno dohvaćena od samo jednog pojedinca iz razdoblja predkolonizacije Australije, drevnog čovjeka iz regije Willandra Lakes. U ovom su trenutku istraživači uspjeli sekvencirati mitogenome, ili DNK mitohondrije stanice, svih 27 ostataka. Također su sekvencionirali nuklearne genome 10 jedinki.
Kad je došlo do usklađivanja tih podataka s DNK živih Aboridžina Australaca, mitogenomi nisu bili posebno pouzdani. Istraživači su uspjeli spojiti samo 62 posto ostataka na njihova mjesta nastanka koristeći mitohondrijsku DNK, što ih je navelo da zaključe da ne mogu preporučiti ovu metodu za repatrijaciju. Nuklearni DNK, međutim, pokazao se kao daleko uspješnije sredstvo. To je djelovalo 100 posto vremena, omogućujući istraživačima da usklade drevne ostatke s preciznim mjestima.
U svakom slučaju, "DNK analizama uspješno je identificirano najbliže suvremenom pojedincu iz istog zemljopisnog područja iz kojeg potječu drevni ostaci", kaže za otkrivanje Joanne Wright, biološki čovjek sa sveučilišta Griffith u Australiji i glavni autor studije. Roni Dengler.
Naprijed, kažu istraživači, važno je uspostaviti standarde i protokole za upotrebu DNK u procesu repatrijacije. Ali za sada, studija nudi nadu da ostaje ono što se jednom smatra nemogućim za povratak može biti vraćeno u zemlju njihovih predaka.
"Duhovi naših starih ljudi neće se odmoriti dok se ne vrate u svoju zemlju", kaže za Zimmer iz Timesa Gudju Gudju Fourmile, stariji Yidniji i Gimuy Walubara i koautor studije .
"Moje zanimanje", dodaje, "je u povezivanju s našim starim ljudima koji su odvedeni."
