U jednom kratkom dijelu svoje knjige Parazite Rex, pisac znanosti Carl Zimmer postavio je jednostavno pitanje: "Jesu li trakavice živjele u dinosaurima?" Nema razloga da mislite da nisu. Kako je istaknuo Zimmer, i živi potomci dinosaura (ptice) i njihovi krokodilski rođaci skrivaju vrpce, i tako nije nerazumno zamisliti monstruozne, prapovijesne trakulje kojima se probijaju kroz crijeva dinosaura.
Pomisao na prahistorijski trakulja dugačku sto metara je fascinantno odbojna - i čak je bila osnova čudovišta Carnictis -a koji jede mrlje u oživljavanju Petera Jacksona u King Kongu - ali do sada, nitko nije našao ni traga tome. To ne znači da su dinosaurusi bili bez parazita.
Da biste pronašli parazita dinosaura, morate znati što tražiti i gdje ga tražiti. Meka tijela parazita dinosaura vjerojatnije su propadala nakon smrti domaćina nego što su se sačuvala, ali poput živih parazita i danas, stanovnici u probavnom traktu dinosaura vjerojatno stvaraju ciste ili jaja koja su izbačena iz tijela u izmet dinosaura. Budući da su za razne dinosauruse pronađeni fosilizirani izmet, nazvan koproliti, oni su najbolje mjesto za traženje znakova zaraze.
George Poinar i Arthur Boucot objavili su 2006. godine da su otkrili znakove crijevnih parazita u koprolitu dinosaurusa ranog krede koji je pronađen u Belgiji. Fosil je poticao iz osovine uglja u kojoj je pronađeno preko 30 pojedinačnih kostura Iguanodona u kasnom 19. stoljeću, iako fosilizirani rascjep vjerojatno nije ostavio biljojeda. Nakon proučavanja 280 koprolita nalazišta 1903. godine, CE Bertrand je zaključio da fosili u tragovima predstavljaju mesožderu dinosaurusa, što je potkrijepljeno ulomcima velikog teropoda također pronađenog na tom lokalitetu.
Analiza fosila zahtijeva njegovo uništavanje. Pročišćen je, mljeven u zrno, suspendiran u otopini klorovodične kiseline, centrifugiran, stavljen u vodenu fluorovodičnu kiselinu, ponovno centrifugiran i tako dalje, ostavljajući znanstvenicima koncentrirani dino-poo ostatak koji se može lako promatrati ispod mikroskop. Bili su vidljivi tragovi protozoja i tri helminth crva.
Činilo se da su paraziti vrlo slični organizmima koji i danas zaraze životinje. Sitne protozojske ciste pronađene u ostatku koprolita pretpostavlja se da su pretpovijesna vrsta Entamoebe - široko rasprostranjenog mikroorganizma koji može biti bezopasan ili bolestan ovisno o vrstama - i izvađena su jajašaca i trematodnih i nematodnih crva koji nalikuju onima živih sorti. U najmanju ruku, u odnosu na anatomiju ciste i jaja, ove vrste parazita nisu se vrlo promijenile u 125 milijuna godina.
Nejasno je samo kako su ovi organizmi utjecali na svog dinosaura-domaćina. Neki su možda uzrokovali bolest, dok su drugi provodili svoje životne cikluse ne izazivajući uočljive simptome. Zabranjeno proučavanje dinosaura koji je ostave ostavio za sobom, nema načina za reći. U drugom slučaju parazitizma dinosaura, inficirani organizam imao je jasne, štetne učinke na svog domaćina.
Kada su se borili veliki dinosaurusi iz teropoda, oni često jedni drugima udaraju po licu. To znamo zbog oštećenih lubanja s izlječenim tragovima ugriza. Ali neki su tiranozauri imali donju čeljust prožetu nizom glatkih rupa koje nisu bile u skladu s oštećenjem koje bi ugriz stvorio. Umjesto toga, članak Ewan Wolff, Steven Salisbury, Jack Horner i David Varricchio iz 2009. godine tvrdili su da su ove rupe stvorili mikroorganizam sličan Trichomonas gallinae - protozoan koji uzrokuje čireve u grlu i otvara iste vrste lezija u čeljusti modernih ptica,
Nakon što su paleontolozi prepoznali lezije čeljusti, pronašli su ih u brojnim uzorcima tiranozaura. Od 61 pregledane lubanje, oko 15 posto pokazalo je dokaze o patologiji, tako da se mikroorganizam sigurno obrušio. ( Tirannosaur poznat kao "Sue" imao je jednu od najgorih zaraza.) Kako je pronašao nove domaćine, nije poznato. Možda je mikroorganizam živio i u biljojedivim dinosaurima i ušao u tiranozaure kada su se hranili infestiranim plijenom. Zatim je opet ponašanje samih tiranosaura vjerojatno pogoršalo stvari. Kuckanje lica možda je prenijelo mikroorganizme s jedne jedinke na drugu, a neki su tiranozauri možda pokupili parazite kad su pregazili vlastite mrtve.
Sigurno je bilo mnogo više parazita dinosaura nego dosad priznatih. Pronalaženje im je težak posao, ali postoje načini za otkrivanje njihove prisutnosti. Tko zna? Možda će konačno netko pronaći Zimmerovog tiranosaurusnog trakavicu.
Reference:
POINAR, G. i BOUCOT, A. (2006). Dokaz crijevnih parazita dinosaura Parasitologija, 133 (02) DOI: 10.1017 / S0031182006000138
Wolff, E., Salisbury, S., Horner, J., i Varricchio, D. (2009). Obična ptičja infekcija pogodila tiranske dinosaure PLOS ONE, 4 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0007288
