Nova studija otkriva da još uvijek ne znamo sve o žirafama, a ono što ne znamo u potpunosti bi moglo promijeniti način na koji ih zaštitari štite.
Trenutno su žirafe poznate kao vrsta Giraffa camelopardalis, a prepoznato je i do 11 podvrsta, uključujući i nubijsku žirafu ( Giraffa camelopardalis camelopardalis ). Ali kožne biopsije na 190 žirafa iz cijele Afrike otkrile su da su genetski različiti koliko je polarni medvjed od crnog medvjeda, rekao je glavni autor studije Axel Janke Chrisu Woolstonu za Nature.
Autori ove nove studije, objavljene prošlog tjedna u časopisu Current Biology, predlažu da žirafe treba podijeliti u četiri različite vrste: južna žirafa ( G. žiraffa ); masajska žirafa ( G. tippelskirchi ); retikulirana žirafa ( G. reticulata ); a sjeverna žirafa ( G. camelopardalis ). Nubijska žirafa ostala bi priznata podvrsta. Po definiciji, četiri novo definirane vrste ne mogu se uzgajati jedna s drugom u divljini.
Veliko je pitanje, rekao je Janke Woolstonu, što je žirafe razdvajalo toliko dugo da su se razvile u zasebne vrste. Smatra da je moguće da fizičke barijere poput rijeka drže populacije dovoljno vremena da se pojave nove vrste.
Prema Zakladi za očuvanje žirafe (GCF), žirafa je nedovoljno proučena, privukla je manje pažnje od ostalih velikih afričkih životinja poput slonova, nosoroga, gorila i lavova.
Djelo Jankea i njegovih kolega otkriva neke važne brige za očuvanje žirafa. Ako se uzme u obzir njihov predloženi taksonomski sustav, već mala količina ukupne populacije žirafa od oko 80 000 jedinki svodi se na manje od 10 000 jedinki dvije nove vrste, piše Woolston.
Dr. Julian Fennessy iz GCF-a autor je nedavnog rada. U priopćenju GCF-a napominje da sjeverna žirafa u divljini ima manje od 4.750 pojedinačnih žirafa, dok žična žirafa ima manje od 8.700. "Kao različite vrste, čini ih nekim od najugroženijih velikih sisavaca na svijetu i zahtijevaju udvostručene napore u zaštiti da bi se osigurala ta populacija", kaže on.
Genom žirafe prvi je put dekodiran ranije ove godine - otkrivajući tragove zašto žirafa, najviši sisavac, ima tako dug vrat i duge noge. Možda će još puno toga naučiti o tim veličanstvenim zvijerima koje vrebaju u svojim genima.
