U posljednjih nekoliko godina, vaquita - mala svinja koja živi isključivo u plićaku meksičkog zaljeva Kalifornija - brine se za izumiranje. Znanstvenici su do 2016. zaključili da je broj vakvita pao na 30, u odnosu na oko 200 u 2012. Unatoč naporima da se zaštite životinje, populacija vaquita i dalje raste. prema novom istraživanju objavljenom u Royal Society Open Science, u divljini je ostalo 19 vaquita.
Teško je i skupo provesti vizualna istraživanja vakuita, što je najrjeđa od svih morskih sisavaca. Ali znanstvenici su uspjeli pratiti životinje koristeći 46 mjesta akustičkog uzorkovanja koja mjere klikove eholokacije; Autori studije vaquitas su ćudljiva stvorenja, proizvodeći „gotovo neprekidni“ tok vokalizacija.
Detektori su instalirani 2011. godine, a od tada stručnjaci prate alarmantni pad vaquitasa. Novo izvješće pregledalo je akustičke podatke iz 2017. i 2018. godine, uzimajući u obzir i procjenu stanovništva iz 2015. i vizualna opažanja. Od prošlog ljeta, zaključili su istraživači, vakuumi su vjerojatno imali manje od 19. To predstavlja pad od 98, 6 posto od praćenja započetog prije osam godina, a stvarnost situacije može biti još strašnija.
"Na temelju nesigurnosti svojstvene modelima, broj [vaquitas] mogao bi biti čak šest", kaže Anna Thomas, ekološki statističar na Sveučilištu St Andrews i koautor studije, kaže Anna Ploszajski iz Guardiana .
Primarna prijetnja opstanku vaquita je ilegalni ribolov, posebno uporaba mrežica mrežica, zida mrežice koja visi u vodi. Meksički ribolovci koriste ove mreže s ciljem hvatanja ribe u totoabi, koju IUCN, poput vaquitas, smatra "kritično ugroženom". Mjehure za plivanje u Totoabi - vreće napunjene plinom koji pomažu ribama da ostanu živahne - u Kini su visoko cijenjene zbog upotrebe u tradicionalnoj medicini. Justin Rohrlich iz Quartza izvijestio je prošlog mjeseca da se mjehur može prodati između 20.000 i 80.000 dolara po kilogramu.
Meksiko je zabranio ribolov na toabu 1975. godine, prema Rohrlichu, ali ih branići i dalje opsjedaju - a vaquitas se često zapetljava u mrežama za mrežice namijenjene velikim ribama. Meksička vlada poduzela je niz hitnih mjera zaštite morskih sisavaca. Na primjer, 2004. godine osnovao je utočište Vaquita u sjevernom Kalifornijskom zaljevu i pokrenuo plan novčanih naknada ribarima koji su radili na tom području. U 2015. godini, dužnosnici su proveli dvogodišnju zabranu na mrežama u obliku vakuita.
A ipak, vaquitas i dalje umire u mrežama škrgama. Prema novoj studiji, deset mrtvih vakvita pronađeno je između 2016. i 2019. godine; stručnjaci su mogli utvrditi uzrok smrti za osam životinja, koje su sve uginule uslijed zapletanja u mrežice.
Iako su izgledi za vakvit trenutno mračni, postoje dobre vijesti. Kao što autori studije napominju, nedavno istraživanje pokazalo je da su preživjeli vaquitas savršeno zdravi, a dokumentiralo je i prisustvo dviju teladi - što znači da bi vrsta trebala biti u stanju oporaviti ako se ukloni prijetnja iz prilova. U tu svrhu, istraživači preporučuju čuvanje vaquitas tijekom sezone mrijestanja totoabe koja traje od prosinca do svibnja. Također naglašavaju da je od vitalnog značaja aktivno uklanjanje šargarepa s teritorija vaquite - što je radila zaštitna skupina Sea Shepherd u partnerstvu s meksičkom vladom.
"Pored toga, " pišu autori studije, "pružanje pristupa, obuke i podrške razvoju pravnih alternativa ribolovcima zahtijeva dulji vremenski okvir, ali presudno je za povećanje poštivanja zabrane gillneta u lokalnim zajednicama."
Uz dovoljno napora, drugim riječima, moguće je vratiti vaquitu s ruba izumiranja. No, vrijeme za speice istječe.
"Svaki izgubljeni dan donosi značaj. Ključno je da nam sada treba djelovati, “Thomas kaže Madeleine Gregory iz Vice . "Postoje samo dani za to."
