Mnogi ljudi s normalnim vidom zamišljaju sljepoću kao potpunu tamu, neprekinutu crninu mrtvog TV ekrana. Ali otprilike 90 posto ljudi koji su označeni kao zakonski slijepi (definirano kao da imaju vid manje od 20/200 u vašem boljem oku, s korektivnim lećama) imaju neki stupanj preostalog vida. Mogu imati pristojan periferni vid, ali u središtu nema vida, ili mogu imati samo središnji vid, ili "tunelski vid". Možda će moći vidjeti svjetlost ili velike predmete koji su vrlo blizu.
Sada znanstvenici u Velikoj Britaniji pokušavaju riješiti potrebe zakonski slijepih s nekoliko "pametnih" naočala.
SmartSpecs, razvijen od strane istraživačkog tima u laboratoriju Sveučilišta u Oxfordu, koristi 3D kamere izvorno razvijene za Xbox za snimanje slika u stvarnom vremenu. Slike se zatim stave u visoki kontrast i prikazuju na zaslonu pred korisnikovim očima. Tamne stvari postaju crne, dok svijetle stvari postaju bijele. Daleko se predmeti jednostavno brišu kako bi se smanjila vizualna nered.
Mnogi korisnici slabovida smatraju da visoki kontrast omogućava da vide stvari koje inače ne bi mogli. Namještaj koji se obično može kombinirati s jednobojnim podom, pretvarajući ga u opasnost da se spotakne, postaje svijetlo bijelo. Ulazna vrata su poboljšana. Čak se i lica, koja se obično mogu pojaviti kao zamagljena, pretvaraju u crne i bijele crne crte. Osmijesi koji mogu ostati nevidljivi mogu se cijeniti.
"Sve što trebate učiniti je dobiti nekoliko bita i komada slike, a vaš mozak je ispunjava", kaže Stephen Hicks, oksfordski neuroznanstvenik koji je vodio projekt. "[SmartSpecs] su neke vrste dodira u tom intuitivnom smislu vida - samo vam treba malo sjene tu i tamo, poput hodanja po vašoj kući po mjesečini."
Prizor iz kafeterije kakav je vidio neko normalan vid (Stephen Hicks, Sveučilište u Oxfordu) 
Isti prizor kao u SmartSpecsu (Stephen Hicks, Sveučilište u Oxfordu) Tim je testirao prototipe oko četiri godine, koristeći oko 100 testera. Nadaju se da će postati prvi koji će napraviti prijenosni, visokotehnološki uređaj za poboljšanje vida koji se može koristiti bez glomaznog računalnog aparata.
Samo trećina korisnika smatra da su naočale u određenoj mjeri korisne, kaže Hicks. Nažalost, sljepoća poprima brojne oblike, od kojih neki nisu prilagođeni vrsti poboljšanja koje nudi SmartSpecs.
Ali za one koji mogu imati koristi od naočala, iskustvo može biti promijenjeno u životu. Prisjeća se kako je bio s testerom u New Yorku, koji je stavio naočale i iznenada je mogao vidjeti starog prijatelja.
„Bila je prilično emotivna s tim u vezi, jer dugo nije vidjela lice s tolikom definicijom“, kaže on.
Hannah Thompson, pravno slijepa britanska akademikinja, bila je jedna od ranih ispitivačica SmartSpecsa. Na svom blogu opisuje kako joj je SmartSpecs omogućio da učini nešto što većina nas uzima zdravo za gotovo: kupovanje hrane na prometnom tržištu.
"Prvo što me pogodilo dok sam gledala sireve na ekranu bilo je to što sam prvi put ikad mogla razlikovati njihove različite oblike i veličine", piše ona.
Thompson je rekao da bi joj naočale mogle koristiti u brojnim specifičnim situacijama - hodanje po sunčanom svjetlu, što može biti teško za slabovidne jer razbija oštre rubove predmeta što ih otežavaju vidljivost i kretanje u uvjetima slabog osvjetljenja. Ipak se nada da će budući modeli imati fotoaparate dovoljno optuženi za čitanje sitnog teksta, poput imena na etiketama sira.
Oxfordski tim radi u suradnji s britanskim Kraljevskim nacionalnim institutom slijepih osoba. Projekt stavlja 500 000 funti (oko 776 000 USD) na korištenje tima koji je pobijedio u Googleovom izazovu 2014. godine, natjecanju za inovativna rješenja problema s kojima se suočavaju osobe s invaliditetom.
Najnoviji prototip SmartSpecs-a (Stephen Hicks, Sveučilište u Oxfordu) Na tržištu ili u razvoju postoji niz visokotehnoloških naočala za slabovidne osobe. Na složenom, mediciniziranom kraju nalazi se Argus II, koji uključuje par naočala opremljenih kamerama koje prenose slike na implantat mrežnice koji je kirurški smješten u jedno od korisnikovih očiju. Na jednostavnijoj su strani povećala vizira nošena poput naočala za čitanje ili druge bliske radove. Ostali uređaji, poput kanadskog eSight-a, djeluju slično kao SmartSpecs, ali imaju glomazan, pomalo znanstveno-fantastični izgled i dolaze s procesorskom jedinicom koja se mora nositi u torbi ili ruksaku.
"Oni pomalo liče na slušalice virtualne stvarnosti", kaže Hicks. "Naš je stvarni fokus na nekoliko naočala koje prilaze nečemu što ljudi ne bi osjećali previše samosvjesno."
Dio naočala da izgledaju manje odmetljivo, to je dizajniranje tako da su vidljive korisnikovim očima. Budući da je kontakt očima tako velik dio ljudske interakcije, uređaji koji zatamnjuju oči obično projektuju pomalo "kiborg" izgled. SmartSpecs imaju zatamnjene leće u obliku sunčanih naočala koje ostavljaju vidljive korisnikove oči, dok su kamere postavljene iznad. Iako je dosadašnji prototip SmartSpecsa i dalje glomazan i vjerojatno bi u javnosti privukao znatiželjne poglede, Hicks kaže da će buduće verzije biti mnogo vitkenije.
Hicks 'grupa sada pokreće devetomjesečni test najnovijeg prototipa. Ispitivači će kući odnijeti naočale za četiri tjedna ispitivanja "u divljini" i potom izvijestiti tim o svojim iskustvima.
Sljedeći korak bit će opremanje naočala semantičkim softverom za obradu slika, koji automatski može prepoznati različite vrste objekata. To bi korisnicima omogućilo da kažu "naočale, nađu mi stolicu", a naočale će prepoznati predmete slične stolici u blizini.
Poboljšana verzija SmartSpecsa, koja koristi ulaženje testera i posjeduje bateriju s jačim naponom i manjim okvirom, trebala bi biti dostupna na tržište sljedeće godine, kaže Hicks. Očekuje da će naočale prodati za oko 700 funti (oko 1100 dolara).
"Pokušavamo napraviti nešto što je zapravo poželjno da ga ljudi mogu nositi", kaže Hicks. "Možete napraviti najbolju stvar na svijetu, ali ako to nema smisla nositi, nije baš korisno."
