U studenom 1954. godine, istraživačica Eva Reichmann uputila je strahovit apel preživjelima holokausta koji su započeli svoj život iznova u Velikoj Britaniji: dođite k njoj sa svojim ratnim pričama, pismima, dnevnicima, fotografijama i dokumentima - bilo što vezanim za strahote koje su imali stradao od nacističkog režima - tako da se njihova iskustva mogu zabilježiti, katalogizirati i čuvati.
„Ni pod kojim se uvjetima, ovaj pisani ili nenapisani materijal, ne smije izgubiti“, napisala je u svom pozivu na akciju, koji je objavilo Udruženje židovskih izbjeglica iz Velike Britanije. "[Ne] moram biti sačuvan za budućeg povjesničara."
U ovoj ranoj fazi nakon rata, Reichmann, židovski povjesničar i sociolog koji je pobjegao iz Njemačke u Britaniju 1939. godine, već je očekivao dan kada će nestati očevici povijesti holokausta - vremenski okvir koji se danas brzo približava. I tako je krenula na ambiciozan projekt prikupljanja svjedočenja izbjeglica i preživjelih diljem Europe.
Svoj je posao vodila u svojstvu istraživačice u knjižnici Wiener u Londonu koja je osnovana 1933. s ciljem prikupljanja podataka o nacističkom progonu. Danas je ta ustanova postala jedna od najvećih svjetskih arhiva holokausta. Za novu izložbu koja je pokrenuta ovog tjedna, knjižnica osvjetljava napore Reichmanna i ostalih ranih istraživača holokausta - pionira koji su namjeravali stvoriti pouzdan zapis o jednom od najmračnijih poglavlja povijesti.
Eva Reichmann, 1950, pokrenula je jedan od najranijih projekata prikupljanja svjedočenja o holokaustu. (Zbirke biblioteka Wiener) Otkriveni zločini: Prva generacija istraživača holokausta pripovijeda priče raznolike skupine muškaraca i žena koji su, u mnogim slučajevima, doživjeli nacistički progon koji su namjeravali dokumentirati. Alfred Wiener, osnivač knjižnice i imenjak, bio je njemački Židov prisiljen pobjeći u Amsterdam, a potom i u Englesku, suočavajući se s pojačanim antisemitizmom. Wiener je rano osjetio opasnosti rastućeg fašističkog pokreta u Njemačkoj i počeo je gomilati arhivu podataka o nacistima, koju je donio sa sobom u Veliku Britaniju. Među artefaktima izloženim na izložbi je pamflet iz 1919. u kojem Wiener upozorava svoje kolege Židovi o mogućnosti orkestriranog napada na svoju zajednicu.
Kustosica Barbara Warnock kaže za Smithsonian.com da je izložba prirodni projekt koji treba započeti, s obzirom na korijene knjižnice u području ranog istraživanja holokausta. Oslanjajući se na veliku zbirku ustanove s više od milijun predmeta, predstava ističe predigru, odlučnost i čistu hrabrost najranijih dokumentaraca holokausta - od kojih su neki prikupljali dokaze u getima i koncentracionim logorima, ugrožavajući njihove vlastite živote u tom procesu.
Filip Müller, na primjer, tajno je prikupljao podatke o Auschwitz-Birkenauu, dok je bio član sonderkommandosa, židovskih zatvorenika koji su bili prisiljeni raditi u plinskim komorama i krematoriji. Müller je prikupio popise zapovjednika SS-a u Auschwitzu i čak skinuo naljepnicu s limenke Zyklona B - pesticida na bazi cijanida koji se koristio u plinskim komorama za ubojstvo ljudi - i proslijedio ih dvojici zarobljenika koji su na kraju uspjeli pobjeći iz logora sa dokaz. Müller je znao da riskira svoj život omalovažavajući takve informacije; iz prve ruke je vidio kako se kažnjavanje kažnjava. U dokumentu iz 1957. koji je izložen u izložbi on svjedoči da je nadzornik krematorija, kojeg on označava samo kao "Kaminski, " pogubljen zbog "namjerne zaštite [nezakonitih] aktivnosti otpora."
Filip Müller, koji je prikupio dokaze o zločinima počinjenim u Auschwitzu i pomogao ih prokrijumčarima kako bi pokušao upozoriti svijet, fotografiran nakon rata. (Zbirke biblioteka Wiener) Izložba uključuje i posthumno objavljeno englesko izdanje Bilješki iz varšavskog geta, izvještaj aktivista i povjesničara Emanuela Ringelbluma, koji je orkestrirao tajni arhivski projekt unutar zidova geta. Djelujući pod imenom Oneg Shabbat, suradnici su pisali o svojim osobnim iskustvima iz svakodnevnog života u getu, obavili razgovore sa svojim susjedima i sakupili ogromnu mnoštvo dokumenata - od fotografija, omotača bombona do plakata koji pozivaju na otpor. Kad su stotine tisuća Židova deportirane iz geta u logor smrti Treblinka, tajni arhivari ubacili su svoje materijale u limenke za mlijeko i metalne kutije i zakopali ih, nadajući se da će ih jednog dana otkriti.
Ringelblum su nacisti na kraju ustrijelili. Galicijska žena po imenu Rachel Auerbach, koja je pobjegla iz geta i skrivala se, bila je među nekolicinom članova Onega Shabbata koji su preživjeli holokaust. Pomogla je u pronalaženju dijelova arhive nakon završetka rata, a nakon posjeta Treblinki 1945. napisala je opsežnu knjigu o logoru istrebljenja. U prilogu je izložena i originalna prva edicija kopije tog teksta na jidišu na poljima Treblinke .
Prvo izdanje "Oyf di Felder fun Treblinke" ("Na poljima Treblinke") Rachel Auerbach, 1947 (Zbirke biblioteka Wiener) Nakon što su se borbe privele kraju i preživjeli genocid bili oslobođeni, pokret za prikupljanje dokaza pokrenuo je zbog drugih hitnih potreba. U toku su suđenja za ratne zločine, a istraživači poput Auerbacha pomagali su savezničkim naporima u pripremi progona protiv istaknutih nacista. Tada je, naravno, bila stvar traženja milijuna prognanih i mrtvih.
"Bila je to vrlo kaotična situacija", kaže Warnock. "[Bilo je] ogromnog napora da se centralizira i sakupi sve dokumente prikupljene okupatorskim vojskama: bilo koji zapisnik o logorima smrti, bilo kakav transportni spis i druga nacistička dokumentacija koja je pala u ruke saveznika."
No, za istraživače poput Eve Reichmann, glavni poticaj za prikupljanje dokaza bio je sastavljanje „velike pripovijesti“ holokausta, koja će izdržati za naredne generacije. U svom pozivu na akciju iz 1954. godine, koji je izložen na izložbi, napisala je da je dovođenje ratnih zločinaca pred lice pravde "daleko najslabiji motiv koji je potaknuo naš poziv za očuvanje našeg kolektivnog iskustva." Još je važnije, objasnila je, bila je "višegodišnja želja da sjećanje na naše mrtve bude zapisano na dostojanstvenom računu."
Vital u Reichmanovoj misiji bio je prikupljanje svjedočanstava o holokaustu iz perspektive širokog kruga ljudi koji su na njega utjecali. Na izložbi je prikazan obrazac jednog od prikupljenih računa; dokument sadrži nacističkog vojnika koji opisuje svoje iskustvo na crtama fronta - i kako je saznao za strahote koje su se događale u Auschwitzu dok je bio u bitci.
I drugi rani kroničari holokausta bili su na sličan način zainteresirani za sastavljanje opsežnog zapisa temeljenog na pričama očevidaca. Time su se, kaže Warnock, izdvojili od najranijih akademskih povjesničara Drugog svjetskog rata, koji su holokaust tretirali kao poglavlje unutar šireg pripovijedanja nacističkog režima, a ne kao subjekt u svojoj biti. Ona procjenjuje da je bilo potrebno najranije, a možda čak i tijekom 1980-ih, sve do kasnih šezdesetih godina da se u akademiji dogodi veći pomak u kadriranju holokausta. "Do kasnijih godina rana su svjedočenja nekako zaboravljena i to nije bilo glavni fokus rada povjesničara", kaže ona.
Nasuprot tome, stipendisti su danas intenzivno zainteresirani za iskaze pojedinih svjedoka i žrtava holokausta. Zahvaljujući predviđanju istraživača profiliranih na izložbi, suvremeni povjesničari imaju pristup bogatstvu tako dragocjenih izvještaja o zločinima iz prve ruke, mukotrpno prikupljenih prije svih tih godina.
"Svi svjedočimo", napisao je Reichmann u svom apelu preživjelima da podijele svoje priče s Wiener Library. Shvaćajući ogroman značaj koji bi takav rad imao za buduće generacije, dodala je: "Svi smo dužni ispuniti svoju prošlost."
