Carl Van Vechten, poznati lik u književnim i umjetničkim krugovima New Yorka početkom 20. stoljeća, pokušao je kao romanopisac, kritičar i novinar do različitih rezultata, prije nego što je snimio kameru 1932. Dokazao se kao prirodni fotograf. Ali što je još važnije, uspostavio je veze (u nekim slučajevima i desetljećima) s mnogim najsjajnijim umjetničkim svjetlima doba, koji su rado pozirali za njega: James Baldwin, WEB Du Bois, Ella Fitzgerald, Lena Horne i deseci drugih.
Posjetioci Smithsonian American Art Museum-a u Washingtonu, DC, imaju rijetku priliku vidjeti izbor njegovih slika - 39 fotografija, od kojih su mnoge na prvom mjestu od kada su stvorene 1983. Djela obuhvaćaju razdoblje tri desetljeća i neki su od najupečatljivijih portreta stvorenih od revolucionarnih pisaca, sportaša, političara, glazbenika Harlemske renesanse. Ipak, čovjek koji stoji iza kamere zapamćen je više kao socijalist i pisac nego fotograf. Muzejska izložba „Heroji Harlema: fotografije Carla Van Vechtena“ ima za cilj to promijeniti.
"Carl Van Vechten imao je relativno prirodan stil", objašnjava John Jacob, kustos fotografije i kustos ove emisije. "Njegovi su portreti postavljeni, ali bliski su i izravni, usredotočeni na izraze lica i tjelesnosti njegovih subjekata. Oni su formalni, ali imaju poznate kvalitete snimke. "
Ovaj prirodni pristup i činjenica da je Van Vechten shvaćen kao polimat ili diletant - dijelom objašnjavaju zašto njegova fotografija nije više razmatrana.
Studijski fotografi poput Jamesa Van Der Zeea i Jamesa Latimera Allena živjeli su u tom području i snimili zajednicu na filmu. Drugi, poput Henrija Cartier-Bressona, dolazili su kao izvjestitelji. No motivi Van Vechtena bili su drugačiji od njihovih.
'O, napiši moje ime': Američki portreti, Harlem Heroes
Ova zbirka fotografa, kritičara i romanopisca Carla Van Vechtena proslava je ovih neponovljivih pisaca, glumaca, glazbenika, slikara, sportaša i intelektualaca, kao i priznanje za njihov neviđeni doprinos američkoj umjetnosti i kulturi.
Kupiti"Van Vechten fotograf nije planirao Harlemov portret. Afroamerikanci su bili među društvenim okruženjem u kojem je on krutio, a njihovo uključivanje u njega, u vrijeme kada je isključenje bilo pravilo, njegov projekt čini jedinstvenim “, kaže Jacob.
Dok su se drugi fotografi tog doba doživljavali kao stvaranje umjetnosti, Van Vechten vidio je stvaranje kataloga - prvo svojih prijatelja i kolega umjetnika, a nakon nekoliko godina, usredotočujući se posebno na afroameričke umjetnike i istaknute ljude.
"Želio je uhvatiti širinu američke umjetničke kulture, uključujući i afroameričku zajednicu, " kaže Jacob. Više od možda bilo kojeg drugog pojedinca uspio je u ovoj misiji, ostavljajući za sobom tisuće fotografija, raštrkanih po arhivima Smithsonian American Art Museum, Sveučilišta Yale, knjižnice Kongresa i drugdje.
39 portreta uključenih u ovu izložbu osjetljivi su 35 mm nitrati negativi koje je restaurirao fotograf Richard Benson za izdavača umjetničkih knjiga Eakins Press Foundation. Bili su dio dvije zbirke koju je Van Vechten stvorio: Heroes of Harlem (portfelj od 30 portreta afroameričkih muškaraca) i Plemenite crne žene (zbirka od 19 portreta žena Afroamerikanaca). Dok bi Eakins Press Foundation na kraju objedinio oba portfelja u kolekciju O, Write My Name: American Porttraits, Harlem Heroes, trenutna izložba prikazuje portrete iz ovih portfolija prototipa u cijelosti, organizirane kronološki prema datumu izlaganja (kada je fotografija napravljena ).
"Posjetitelji izložbe će vidjeti da je portret Carla Van Vechtena oblikovao inkluzivni katalog doba u kojem je živio i stvarao", kaže Jacob. "To je doba i Harlemska renesansa u njemu bio odlučujući trenutak u našoj povijesti koji se i dan danas odjekuje u američkoj kulturi."
Skupljanje bilo je u središtu Van Vechtena.
"Pokušao je uhvatiti svaku važnu figuru [Harlem renesanse]", kaže Emily Bernard, profesorica engleskog i ALANA američkog etničkog studija na Sveučilištu u Vermontu, kao i autor biografije Van Vechten iz 2012. Carl Van Vechten i Harlem Renesansa . "Zanimalo ga je upoznavanje ljudi i prikupljanje ljudi i stvaranje veza za druge - razumijevanje kako ljudi mogu pomoći jedni drugima."
Bernard ga opisuje kao "podcijenjenog lika u afroameričkoj kulturnoj povijesti", a to dijelom pripisuje činjenici da je fotograf bio bijel, ali i činjenici da je izgledao nemirno u svojim umjetničkim potragama, skačući iz jednog zanimanja drugom tijekom cijelog života.
Pionirski plesni i glazbeni kritičar, Van Vechten bio je i romanopisac, koji je objavio knjigu na sceni noćnog života Harlem - i koja je u svoj naziv uključila zapanjujući rasni epitet. Prikazivanje romana o Afroamerikancima i uvredljivi naslov doveli su ga do široke podsmijeha (i mrlje pohvale) među Harlem zajednicom. Povjesničar David Levering Lewis slavno bi to nazvao „kolosalnom prijevarom.“ Nakon ove knjige Van Vechten je objavio još jedan roman i knjigu eseja, ali je onda prestao pisati izvan svojih pisama.
"Upravo je to bio on, " završio sam s tim ", kaže Bernard.
Ali ako postoji i jedan napor koji je tijekom života progutao Van Vechtena, to je bio susret s kreativnim ličnostima njegova doba, postavljanje sebe u središte bilo kojeg društvenog kruga.
Bernard je urednik i zbirke pisama između Van Vechtena i Langstona Hughesa o njihovom dugom i živahnom prijateljstvu. Uz Hughesa, Van Vechten se dopisivao s desetak harlemskih pisaca, glazbenika i intelektualaca, spremajući sva pisma, pa čak i bilješke poput "upoznao" pored imena. Naporno je katalogizirao i sačuvao ova pisma, kao i stotine dijapozitiva, koje je poklonio knjižici rijetkih knjiga i rukopisu Sveučilišta Yale na Beineckeu.
Van Vechten je to shvatio kao postignuće u susretu s istaknutom osobom - ili upoznavanjem dvije važne osobe.
"Nesporno je da je bio megaloman", kaže Bernard. "Shvatio je svoje mjesto u kulturi - da je u vrtlogu, da je osoba koja je Gertrude Stein dovela zajedno s toliko Harlemskih renesansnih ličnosti da je nikad ne bi upoznala."
Ali nije bio sebičan u svojoj društvenosti. Bernard i Van Vechtenovu arhivu i svoju fotografiju vidi kao još jednu ruku svog rada na povezivanju ljudi. Stvorio je arhive kako bi ljudi mogli razumjeti ukupnost kulture i onoga što se događalo u ranim 20-ima do 30-ih i 40-ih, tako da su se pisci i čitatelji mogli povezati s ovim vremenom. "Ona dodaje:" Stvarno je željela obrazovati izvan groba, "evo što se događalo u kulturi".
Umjesto da svoje fotografije vidi kao odraz vlastite umjetnosti, vidio je to kao način očuvanja svijeta i figura koje promatra, spremajući ih za potomstvo.
"Njegova je fotografija apopologetski povezana s temom", kaže Bernard. "Imao je vrlo precizan osjećaj da će te fotografije biti arhivirane. To je za njega bilo dio umjetničkog procesa. "
Da bi pomogao ovoj edukativnoj misiji, čak bi uveo rekvizite u svoje djelo, poput cvijeća koje okružuje Altonell Hinesa ili gitaru za Josha Whitea; a pomoću postavke ili pozadine pomogli ste prenijeti nešto o osobi, poput bokserskog prstena za Joea Louisa ili pejzažne pozadine za Bessie Smith.
Ove fotografije kolektivno pokušavaju smisliti uzbudljivu i brzo mijenjajuću se kulturu vremena i „uhvatiti suštinu njegovih predmeta“, kako Bernard kaže. „Kad čitate o njima, shvatite da postoji čitava matrica, ne samo pojedinačni predmeti, već i cijeli svijet, a Van Vechten je insajder toga svijeta; nije bilo nikoga tko je važniji. "
Ona naglašava da će gledajući te slike danas gledatelj vidjeti koliko je Van Vechten poznavao svoje predmete i da želi podijeliti to znanje.
"Zaista je bio zabrinut za gledatelja - učinio je to za vas ", kaže Bernard. "Želio je da ih publika pozna onako kako ih poznaje."
"Harlem Heroes: Fotografije Carla Van Vechtena" mogu se pogledati u američkom muzeju umjetnosti Smithsonian u Washingtonu do 29. ožujka 2017. godine.
