Automobili su nevjerojatni izumi. Omogućuju nam putovanje velikim brzinama gotovo do bilo kojeg mjesta gdje želimo ići. No, za životinje automobili su potpuno nova opasnost. Nikada prije nisu morali izbjegavati ogroman komad metala koji vreba krajolikom velikim brzinama, a ova nova prepreka svakodnevno ubija milijune životinja. No nova istraživanja sugeriraju da bi možda za neke životinje evolucija mogla započeti i pomoći im da se prilagode kako bi izbjegli automobile.
Istraživanje dolazi sa Sveučilišta u Tulsi, a posebno se bavi latovskim liticama. U studiji objavljenoj u časopisu Current Biology, istraživači pokazuju da su im od 1982. godine, kada je tim počeo proučavati lastavice, krila sve kraća. U tom istom razdoblju, manje ptica postalo je žrtva nadolazećeg prometa. Istraživači zaključuju da je ovaj kraći raspon krila pomogao pticama da brže manevriraju u zraku i odmaknu se od nadolazećeg prometa.
U 2005. godini High Country News sažeo je neke statistike o smrtnim slučajevima na cestama: na 4 milijuna milja cesta u Sjedinjenim Državama dnevno se dogodi 253 000 nesreća na životinjskim vozilima i milijun kralježnjaka. To je jedno svakih 11, 5 sekundi. U ovom radu se procjenjuje da automobilima ubije 80 milijuna ptica svake godine. Litvanske lastavice osobito su pogođene jer grade gnijezda na liticama. Ponekad su te površine stvarne litice, ali nekad su mostovi ili nadvožnjaci. A ptice također imaju neugodnu naviku sjesti na ceste u blizini svojih gnijezda, što ih dovodi u izravnu opasnost od udara automobila.
Znači, zadnjih trideset godina istraživači sa Sveučilišta u Tulsi vozili su niz cesta u Nebraski, prikupljajući mala tijela ptica. Ne samo da su se ta tijela ptica smanjila, već se i raspon krila populacije s njim smanjio. U radu piše:
Naši rezultati pokazuju da su se ove ptice od tada sve manje vjerojatno sudarale s automobilima i da smrtnost na cestama nije neselektivna. Jedno je moguće objašnjenje da je odabir pogodovao pojedincima čija morfologija krila omogućava bolji bijeg. Duža krila imaju opterećenje donjeg krila i ne dopuštaju vertikalno polijetanje kao kraća, zaobljenija krila. Dakle, pojedinci koji sjede na cesti, kao što to često čine lastavice, a koji se mogu vertikalnije kretati prema gore, možda će biti u mogućnosti da izbjegnu ili učinkovitije odmaknu se od vozila koje se nadovezuje.
Promjene u stopi smrti ne objašnjavaju se promjenama u prometnom obrascu ili populaciji ptica, kažu istraživači. I ovu promjenu raspona krila nazivaju "odabir vozila". Ali to možda nije jedina sila u igri. New Scientist piše:
Međutim, Brown kaže kako susreti s prometom možda nisu jedina snaga na poslu. Nakon što je u svibnju 1996. posebno hladno uginulo otprilike polovinu gniježdeće populacije, gladina je znatno opala, možda zato što su ptice s kraćim krilima bolje uhvatile preostale insekte još uvijek na krilu.
Te ptice nisu prve životinje koje su pokazale evoluciju kako bi izbjegle ljude, kaže New Scientist. Ribe sazrijevaju brže zbog ribolova, a ribe se razvijaju u jednu vrstu zbog hranilica za ptice. A sada se čini da bi naša ljubavna veza s cestom mogla značiti potpuno novu vrstu gutanja.
Više sa Smithsonian.com:
Nije sigurno da kornjače prelaze cestu, ljudi se u to uvjere
