Mravi: Oni su model kooperativne gužve i super učinkovitih štetočina na piknicima. Osim ako ne dođete u kontakt s jezivim ugrizima mrava ili vatrenog mrava, vjerojatno ignorirate umiruće insekte kao puku smetnju.
Povezani sadržaj
- Pinte-gušteri guštera zarobljeni u ambaru daju tragove životu prije 100 milijuna godina
- Insekt iz Jurassic-Era izgleda poput modernog leptira
- Ovi neobični američki mravi nikada ne ostare
Ali možda biste više pažnje posvetili ako naiđete na određenu vrstu mrava iz krede koji se zove haidomirmecin. U prošlom stoljeću pronađeno je "paklenih mrava" zbog njihovih mandibula sličnih šimitarima, u uzorcima burmanskog, francuskog i kanadskog jantara.
Sada, analiza ovih zarobljenih mrava i njihova spektakularna pokrivala za glavu otkrivaju da su oni jedan od najstarijih pravih mrava na svijetu. Insekti su živjeli prije 78 i 99 milijuna godina, a čini se da su među prvima koji odstupaju od izvorne obiteljske skupine mrava.
"Ne postoje fosili mrava stariji od ovih, potpuno se zaustavite", kaže Phillip Barden, postdoktorski suradnik na Sveučilištu Rutgers. "Ali prema procjenama molekularnih podataka i DNK, procjenjujemo da su se one raspodjele 20 do 60 milijuna godina ranije."
Ti su drevni mravi imali duge dlačice na licu i guste prostirke na čelima, koji su se, vjerojatno, ponašali poput zapornih pločica kako se mrav ne bi probijao vlastitim mačevima. Na temelju tih i drugih osobina, Barden smatra da bi se čeljusti paklenih mrava micale prema gore, tako da je mrav odbacio svoj još uvijek nepoznati plijen - možda mekane insekte - u nebo. Moderni mravi zupčanika čeljusti, čije se mandibule zatvaraju bočno, svoje čeljusti koriste na isti način.
Čak i grozničavi, mali utori na unutrašnjosti mandibula paklenih mrava mogli bi se koristiti za usmjeravanje tjelesnih tekućina njegovog plijena do usta, sugerira Barden, iako je to za sada samo nagađanje.
Ukratko, nisu samo ovi insekti sabrasti mravi, već su mogli biti i vampirski sabljast mravi.
Unatoč svojoj vriskanoj čudnoći, mravi su nekako prošli gotovo nezapaženo za bolji dio 20. stoljeća. Entomolog Theodore Dru Alison Cockerell katalogizirao je prvi poznati uzorak haidomirmecina 1920. godine, ali ga je ostavio nepisanim. Mrav je jednostavno sjedio na polici u Prirodoslovnom muzeju u Londonu sve do 1996., kada je ruski paleoentomolog Gennady Dlussky napokon opisao vrstu i dao joj živopisno ime.
"Nažalost, muzejski primjerci nisu tako neobični da imaju dugi rok trajanja prije opisa", rekao je Ryan McKellar, beskralješnjak paleontolog iz Kraljevskog muzeja Saskatchewan koji je također proučavao paklene mrave u jantarni boji.
"Cockerell je bio vrlo aktivan istraživač, što ga čini pomalo zbunjujućim kako je takav prepoznatljiv primjerak pobjegao iz njegove koncentracije. Zatim, kad se bavite insektima ukupne duljine tijela od 3 do 8 milimetara i skrivate se u tamno narančastoj jantarni boji, možete zamisliti kako bi to mogli previdjeti kao dio veće šarže. "
Phillip Barden i David Grimaldi opisali su ovu kraljicu Haidomyrmex scimitarus 2012. Otkriven je u komadu fosiliziranog jantara starog 99 milijuna godina iz rudnika u Mjanmaru. (Phillip Barden) 
3D rekonstrukcija paklenog Haidomyrmex scimitarusa . Smatra se da je neuobičajeno duga glava insekta prilagodba za smještaj mandibula usmjerenih prema gore. (Morgan Hill, James Thostenson i Henry Towbin / Američki muzej prirodne povijesti, mikroskopija i snimanje) Utvrđivanje starosti mrava u amberu, kao i gdje se uklapa u evolucijsku vremensku skalu, neizravno je. Za razliku od Jurassic Parka, gdje izmišljeni znanstvenici izvlače DNK izravno iz zarobljenog uzorka, paleoentomolozi ne uništavaju njihove uzorke bušenjem u njih, taktika koja vjerojatno ne bi dala nikakav genetski materijal. Umjesto toga, znanstvenici utvrđuju okolnu starost jantara - kristali iz geološkog sloja u kojem se nalazio jantar datirani su na temelju radioaktivnog raspada njihovih izotopa ulovo-olovo.
Što se tiče evolucijskog smještanja drevnih mrava, Barden i njegov kolega David Grimaldi u Američkom prirodoslovnom muzeju analizirali su fizičke karakteristike insekata - uključujući oblik glave i antena, strukturu mandibule i prsnog koša te žlijezdu na prsima jedinstvenu za mrave. Tim je zatim usporedio te osobine s karakteristikama članova živih skupina mrava i njihove vanjske rodbine, poput pčela i uboda.
Niz analiza proizveo je stablo predaka koji objašnjava kako se ta raznolikost mogla razviti u malom broju koraka. Na temelju tog rada, istraživači su mogli zaključiti da su haidomirmecini sjedili na nekim prvim granama obiteljskog stabla mrava.
"Imamo samo nekoliko prozora za ranu evoluciju mrava", kaže Barden. "To je bio problem s mravima općenito. Ne poznajemo grupu sestara ili najuže srodnu skupinu mrava. Neki kažu pčele, a zatim noviji članak kaže da su ubodne osi pa smo uzeli nekoliko različitih vrsta - uključili smo ih sve. Ideja je da steknete ovu polarnost u evolucijskom stablu koliko se te stvari međusobno podudaraju. "
Otkrića Bardena i Grimaldija, objavljena u veljači u časopisu Current Biology, mogu se suptilno promijeniti kako se otkriva više uzoraka, kaže McKellar. Ali za sada djelo predviđa vjerodostojan scenarij.
"Ograničeni smo trenutnim zapisom jantara u potrazi za dobro sačuvanim fosilima mrava", kaže McKellar. "Rad na jantaru iz mjesta kao što su Španjolska i Libanon može proširiti rekord mrava dublje u ranu kredu. Vrsta detaljne analize koju je Burdenova skupina provela bit će vrlo teško proširiti bez očuvanja jantara. "
Znanstvenici moraju žuriti da prikupe komade jantara prije nego što su uništeni tijekom rudnika lignita u Indiji, gdje se jantar spaljuje zajedno s lignitom za kuhanje požara ili kao sredstvo za uklanjanje insekata. U svom sirovom stanju jantar je taman i pomalo ljepljiv, što otežava brzo razlikovanje od mekog smeđeg ugljena oko njega. (Phillip Barden) Pronalaženje više zarobljenih mrava predstavlja vlastiti skup izazova. Na primjer, Barden opisuje sakupljanje jantara u rudniku lignita u Indiji, gdje se fosilizirana smola sa stabala obično odbacuje kao nusproizvod i čak se spaljuje kako bi se odvratilo - ironično - insektima.
Ali možda je, poput paklenih mrava, sljedeće bizarno otkriće već sakupljeno i čeka u zbirkama muzeja svoju priliku da proširi naše mašte.
"Ako biste pitali drugog grede kako izgledaju mravi u vrijeme dinosaura, vjerojatno bi nacrtali ove stvari", kaže Barden. "Ali rani se izvori potpuno razlikuju od današnjih, a mi ne bismo znali da nije ovih fosila. Kad je EO Wilson 1967. godine opisao prvu krednu mravu, to je postavilo ton za očekivati, ali ovo je bizarnije od svega što smo ikada mogli zamisliti. "
