U lipnju 1840. godine, trojica mornara koji su protjerali sa škotskog otoka St. Kilda sletili su na puhaste izbočine obližnjeg sestaka, poznatog kao Stac-an-Armin. Kad su se popeli na stijenu, primijetili su neobičnu pticu koja je stajala glavom i ramenima iznad lisica i galeba i drugih morskih ptica.
Povezani sadržaj
- Brončane skulpture pet izumrlih ptica slijeću se u Smithsonian Gardens
- Martha, posljednji putnički golub na svijetu
Razmjer mršave životinje bio je bizaran - visok nešto manje od tri metra, s nespretnim i malim krilima koja su ga činila neletećim, i kukastim kljunom, gotovo velikim poput njegove glave. Crno-bijelo perje steklo mu je titulu "originalni pingvin", ali više je ličilo na crtić dr. Seussa.
Mornari su promatrali kako se ptica, Veliki Auk, nespretno vuče duž sebe. Spretan u vodi, neobično stvorenje bilo je nebranjeno protiv ljudi na kopnu, a njegova je nesposobnost učinila laku metu "Prorok sličan onom usamljenom", rekao je jedan od muškaraca kasnije susret.
Možda su muškarci uživali u uzbuđenju lova, ili su možda shvatili da su njegovo meso i perje nevjerojatno vrijedni. U svakom slučaju, oteli su pticu, vezali joj noge i odnijeli je natrag na svoj brod. Tri su dana mornari održavali Velikog Auka živim, ali četvrtog, tijekom strašne oluje, mornari su postali strašni i praznovjerni. Osudivši je kao "vješticu koja dovodi do vjetrova", kamenovali su je do smrti.
Bila je posljednja takve vrste koja je ikada viđena na Britanskim otocima. Četiri godine kasnije, Veliki Auk potpuno je nestao iz svijeta kada su ribolovci lovili posljednji par na obali otoka Eldey, kraj obale Islanda. Muškarci su opazili drugove u daljini i napali ih, hvatajući i ubijajući ptice dok su oni pobjegli zbog sigurnosti. Ženka je inkubirala jaje, ali u trci da uhvati odrasle, jedan od ribara srušio ga je čizmom, otiskujući vrstu zauvijek.
Sada se Nacionalni muzej prirodne povijesti Smithsonian odaje počast Velikom Auku i drugim izumrlim pticama, uključujući Heath Hen, Carolinu Parakeet i Martha, posljednjeg putničkog goluba, u novoj izložbi Smithsonian Libraries pod nazivom "Bilo je nekoliko milijardi: Izginule ptice Sjeverne Amerike. "Uključujući Velikog Auka kao opreznu priču, emisija - koja uključuje primjerke taksidermija iz zbirki i nekoliko antikvarskih knjiga poput ptica Johna Jamesa Audubona " Ptice Amerike "- slika upečatljivu sliku štetnih učinaka koje ljudi mogu imati na njihovo okruženje.
Veliku Aukovu tmurnu sudbinu predvidio je još 1785. godine istraživač George Cartwright. "Čamac je stigao s otoka Funk u kojem su bile ptice, uglavnom pingvini [Veliki Auks]", napisao je Cartwright. "Ali u poznim je godinama običaj da nekoliko ljudi na tom otoku živi cijelo ljeto, s jedinom svrhom ubijanja ptica radi perja, uništenje koje su napravile je nevjerojatno. Ako se ta praksa uskoro ne zaustavi, cijela pasmina će se smanjiti na gotovo ništa. "
Nekad široko rasprostranjeni po sjevernom atlantskom moru, Veliki Auks se ukorijenio uglavnom u vodi, osim tijekom sezone uzgoja, kada su ptice naseljavale samo nekoliko otoka u rasponu od Newfoundlanda na zapadu do Norveške na istoku. Prije 16. stoljeća, vrsta je bila toliko obilna da su kolonije koje su se sastojale od stotina tisuća ljudi spakirale obale tijekom višemjesečne sezone uzgoja. Malo ledeno doba od 16. do 19. stoljeća malo je smanjilo njihov broj i teritorij kada su njihovi uzgojni otoci postali dostupni polarnim medvjedima, ali čak i ako su njihovi prirodni grabežljivci posezali na njihovom teritoriju, bili su robusna vrsta.
Martha, putnički golub, bila je posljednja takve vrste. Umrla je 1914. godine u zoološkom vrtu u Cincinnatiju, pakirana je u led i otpremljena u Smithsonian. (Elizabeth O'Brien, Smithsonian knjižnice) 
Greak auk od izumrlih ptica Waltera Rothschilda (1907) (ljubaznošću knjižnice biološke raznolikosti) 
Veliki auks iz Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropas Johanna Naumanna (ljubaznošću knjižnice biološke raznolikosti) 
Velika auk jaja iz Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropas Johanna Naumanna (1905.) (ljubaznošću knjižnice biološke raznolikosti) 
Uzorci iz zbirke Nacionalnog prirodoslovnog muzeja uključuju mnoge ptice koje su danas izumrle. (Nacionalni prirodoslovni muzej) Tek pred polovicom 16. stoljeća, kada su europski mornari počeli istraživati mora, vadeći jaja odraslih gnijezda, Veliki Auk se suočio s neposrednom opasnošću. "Ljudi koji su prekomjerno uzgajali drveće osuđivali su vrstu na izumiranje", kaže Helen James, kustosica izložbe i istraživački zoolog Prirodoslovnog muzeja. "Život u sjevernom Atlantiku gdje je stoljećima bilo more na moru i ribarima, a imao je običaj kolonijalnog uzgoja na samo malom broju otoka, bila je smrtonosna kombinacija osobina Velikog Auka."
Auksima su bili potrebni vrlo specifični uvjeti gniježđenja koji su ih ograničavali na mali broj otoka. Pokazali su sklonost otoku Funk, uz obalu Newfoundlanda, te otocima Geirfuglasker i Eldey, kraj obale Islanda, i St. Kilda, koji su svi pružali stjenovit teren i kosi obalni pojas s pristupom morskoj obali. Jedan mornar napisao je da je 1718. godine otok Funk bio toliko naseljen od strane Velikog Auksa da „čovjek ne bi mogao otići na obalu na te otoke bez čizama, jer bi mu inače pokvarili noge, da su bili u potpunosti prekriveni tim kokošima, tako blizu da čovjek nije mogao staviti nogu među njih. "
Na Funk Islandu također se odabralo mjesto zaustavljanja mornara koji su krenuli prema kraju svojih prekooceanskih putovanja. S obzirom na sve manju gužvu i žudnju za svježim mesom, čineći ih okrutnim, mornari bi ubacili stotine ptica u svoje čamce. Godine 1534. francuski istraživač Jacques Cartier napisao je, "za manje od pola sata napunili smo ih dva čamca, kao da su bili kamenje, tako da osim njih koje nismo jeli svježe, svaki brod je prah i sol pet ili šest bačvi punih njih. "Isto tako, 1622. godine, kapetan Richard Whitbourne rekao je da su mornari sakupljali auke„ stotinama u isto vrijeme, kao da je Bog stvorio nevinost tako siromašnog stvorenja da postane tako divan instrument za čovjekovo opstanak. ”
Lov na Velikog Auka nije bila nova praksa. Kako su se ljudi prvi put počeli naseljavati u Skandinaviji i Islandima, još prije 6.000 godina, procjenjuje se da su Veliki Auksijevi bili u milijunima. Na groblju starog 4000 godina u Newfoundlandu nalazilo se ne manje od 200 velikih Auka kljunova koji su bili pričvršćeni za svečanu odjeću, što sugerira da su važne za pomorski arhajski narod. Slično tome, njihove kosti i kljunovi su se pojavili u drevnim grobovima Indijaca, kao i paleolitičnih Europljana.
Veliki Auk bio je tražen više od svog mesa. Njegovo perje, masnoća, ulje i jaja učinili su izvorni pingvin sve vrijednijim. Posebno je smanjena industrija pomogla poticanje ptica do izumiranja. Nakon što su 1760. godine iscrpili zalihe pajerovog perja (također zbog pregrijavanja), peračke tvrtke poslale su posade u gnijezdilišta Great Auk na otoku Funk. Ptice su se brale svakog proljeća sve dok do 1810. godine nije ubijena svaka posljednja ptica na otoku.
Učinjeni su neki pokušaji zaštite kako bi se zaštitila budućnost ptica. Sastavljena je peticija za pomoć u zaštiti ptica, a 1775. vlada Nove Škotske tražila je od parlamenta Velike Britanije da zabrani ubijanje Auksa. Peticija je odobrena; tko je uhvaćen kako ubija Auksa za perje ili uzima jaja, javno je pretučen. Međutim, ribarima je još bilo dopušteno ubijati auke ako im se meso koristi kao mamac.
Unatoč kaznama za ubijanje Velikog Auksa, ptice jednom ugrožene, postale su vrijedna roba, sakupljači spremni platiti čak 16 dolara - što je ekvivalent gotovo jednogodišnjoj plaći kvalificiranog radnika u to vrijeme - za jedan primjerak.
Uzorci Velikog Auka danas su sačuvani u muzejima širom svijeta, uključujući Smithsonian-a. Ali čak su i one rijetke, a postoji samo oko 80 uzoraka s porezom.
Izložba "Jednom je bilo milijardi: nestale ptice Sjeverne Amerike", koju su priredile Smithsonian Libraries, razgledana je do listopada 2015. u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju.
