Letjeći nisko preko Alaskanskog praga, Heather Wilson broji patke. Ona baci svoj avio ambiciozni Cessna 206 iznad uzgajališta vodnih ptica, držeći oči sklupčane za njihovo šareno perje. Krstareći konstantnom brzinom od 150 'i krećući se oko planinskih lanaca, duž obalnih linija i preko Alaskanskog grma, Wilson obavlja jedan od najvažnijih zadataka potrebnih za praćenje vodnih ptica: zračna snimanja.
Povezani sadržaj
- Oduzimajuća animacija pokazuje rute za bijeg životinja u ugrijanom svijetu
- Ptice pjevaju svojim jajima, a ova pjesma može pomoći njihovim bebama da prežive klimatske promjene
- Mogu li ptice preživjeti klimatske promjene?
Ovih je dana teško ne primijetiti ogromne promjene koje su preuzele Aljasku. U prosincu 2016. temperature su porasle do rekordnih visokih vrijednosti, uzrokujući da se jezera smanjiju, morski led će erodirati, a grmlje se umjesto lišaja proširiti po tundri. Zimsko zagrijavanje donijelo je pustoš u ekosustavima koji podržavaju ključne autohtone vrste poput cariboua, morževa i polarnih medvjeda. "Svi Aljakanci to vide i osjećaju", kaže Wilson.
Za razliku od većine Aljakanaca, Wilson je imao duboko sjedište u prvom redu. Kao pilot-biolog u Odjelu za upravljanje migratornim pticama (FWS-DMBM) američke Službe za ribu i divljinu, Wilson već devet godina dokumentira učinke klimatskih promjena na ptice u ovoj regiji sklonoj promjenama. "Vidimo suptilnije promjene, poput napredovanja vrsta prema sjeveru i na područja koja nikada prije nismo vidjeli: loze na sjevernim obalnim obodima, prethodno" ptice samo na jugu "koje se pojavljuju na Arktiku", kaže ona.
Budući da je pilot-biolog omogućuje joj spajanje dvije dugogodišnje strasti: zrakoplovstvo i ptice. "Koncept letenja avionom i biti biolog koji broji životinje kroz prozor nije ono što većina ljudi pomisli kada zamisli pilota", kaže Wilson, koja je jedna od samo pet Amerikanaca u ovoj ulozi. Wilsonova trenutna pozicija je voditeljica terenskog projekta u regiji 7, koja pokriva cijelu Aljasku, njezina ruta uključuje Arktičku obalnu nizinu, deltu Yukon i Aljaški poluotok.
Mnoge ankete Wilsonovih muha lete desetljećima. Imajući to bogatstvo povijesnih podataka omogućava istraživačima da ispitaju obrasce kroz koje vrste i pejzaži mogu proći. Na primjer, pilotski biolozi otkrili su zimovališta spektakularnih jajašaca, arktičke morske patke, nakon brzog pada na temelju podataka zračnih snimanja. Jednom kada su znanstvenici postavili satelitske odašiljače na nekoliko gnijezda patki, oni su mogli pratiti cijelu populaciju na nekoliko velikih poljija, odnosno područja otvorene vode okruženih ledom, u Beringovom moru.
Wilson leti svojom ambicioznom Cessnom 206 preko ledene aljaške klisure. (Heather Wilson) Ove vrste zračnih snimanja vodnih ptica sastavni su dio upravljanja divljim životinjama otkako su pokrenute u 1930-ima. Međutim, ankete nisu bile dosljedno provedene sve do 1947, nakon završetka Drugog svjetskog rata. Tada je FWS uspio zaposliti pilote obučene za vojsku koji su već imali divlje životinje ili iskustvo očuvanja kao prvi pilotski biolozi. Sada, s preko 50 godina povijesnih podataka, ankete o vodenim psima pomažu znanstvenicima da shvate što se promijenilo u nacionalnom krajoliku.
Državna vlada svake godine također koristi te podatke za utvrđivanje propisa i pravila o lovu. Ti propisi "povezani su sa populacijskim statusom svake pojedine vrste", kaže Julian Fischer, nadzorni biolog za divlje životinje FWS-DMBM za Regiju 7 i Wilson-ov menadžer. Na temelju leševa u svakom "uzletištu", što je prsten država koje čine selidbene staze ptica, svaka država postavlja broj ptica svake vrste koje lovci mogu godišnje beriti.
"Ne dobivamo samo podatke o populaciji", kaže Sarah Yates, kolegica pilot-biolog s FWS-a koja se sprijateljila s Wilsonom tijekom treninga pilota u Maineu prije nekoliko godina. "Budući da su to takva dugogodišnja istraživanja ... možete dobiti informacije o klimatskim promjenama i kako to može utjecati na distribuciju vrsta vodopada. Bilo je golemo u razvoju programa upravljanja vodenim psima. "
Klimatske karakteristike ključne su za godišnji opstanak ptica. "Temperatura, topljenje snijega i zelenilo" pomažu predvidjeti vrijeme kada će se gnijezditi, kaže Wilson. Bez njih je vjerojatnost povećane smrtnosti među gnijezdima. Ptice s najduljom migracijom ove će efekte najvjerojatnije osjetiti. "Ptice su vrlo pokretne tako da mogu iskoristiti mogućnost promjene resursa lakše nego mnoge druge životinje", kaže ona, "ali samo u određenoj mjeri."
Ovaj vremenski pomak se čak izmijenio kada se provode ispitivanja vodopada, budući da sezona uzgoja sada počinje ranije zbog ranijeg dolaska ptica u uzgajališta. "One vrste koje su dovoljno fleksibilne da prilagode svoje vremenske migracije da najbolje odgovaraju vremenu pejzaža prikazuju se uzgajalištima znatno prije povijesnih rasporeda", kaže Wilson.
Fischer primjećuje da su se ptice postupno prilagodile i prilagodile svoje vrijeme uzgoja promjenjivoj klimi. "Vodene ptice obično pokreću izgradnju gnijezda čim njihovo gnijezdo stanište bude čisto od snijega i leda", kaže on, dodajući da je to i kada je na raspolaganju mnogo hrane. "Napredom u datumu početka gniježđenja, razumno je pretpostaviti da ptice reagiraju na promjenjivu klimu."
Za sada su pozitivne vijesti - ali Wilson upozorava da u budućnosti leži stvarna opasnost. "Povećanje stanovništva moglo bi dovesti do drugih problema, poput povećane konkurencije među vrstama ili ekološkim zamkama ako klimatske promjene rezultiraju neurednijim, manje predvidljivim vremenskim i stambenim učincima", kaže ona.
Chris Dau, umirovljeni pilot-biolog FWS-a i Wilson nose ronilačka odijela u stilu obalne straže dok se pripremaju za dugi vodeni prijelaz tijekom jednog od posljednjih zimskih istraživanja vodopada u godini. (Heather Wilson) Wilson sada preuzima vodeću ulogu u istraživanju brantskih gusaka sredinom zime kako bi dokumentirao porast populacije koja prezimi i ukupan porast ptica na sjevernim gnjezdilima općenito. Iako se čini da guske daleko napreduju pod vremenskim pomakom, ovo je jedna od prvih vrsta koja je pokazala populaciju koja reagira na klimatske promjene povećanim brojem gusaka koje preplavljuju na Aljasci. "Znamo da mnoge vrste Brant koje prezimiju na Aljasci potječu iz arktičkih kolonija gdje su temperature zagrijavanja rezultirale povećanom dostupnošću staništa", kaže Wilson.
Za Wilsona, biti pilot-biolog je „nevjerojatno zadovoljavajuće.“ No, iako je oduvijek imala zanimanje za zrakoplovstvo i ptice, nikad nije shvatila da se njih dvoje mogu sjediti dok nije upoznala Russa Oatesa, supervizora FWS-DMBM-a, dok je dovršavala doktorski rad u Fairbanksu na Aljasci. "Oduvijek sam mislio da je učenje letenja za nekoga tko je bio bogat ili vojno", kaže Wilson. Njeni razgovori s Oatesom uvjerili su je da to isproba i ubrzo se zakačila.
Ipak, put nije bio lak. Da bi postali pilot-biolog s FWS programom migracijskih ptica, kandidati moraju imati diplomu o biološkim znanostima ili prirodnim resursima; većina ima i magisterij ili doktorat. (Wilson ima sva tri.) Pilot-biolozi moraju imati i potvrdu komercijalnog pilota s povlasticama za instrumentalni let, što podrazumijeva najmanje 500 sati leta.
Iako nije imala iskustvo leta, prije nego što se preselila na Aljasku zbog diplomirane škole, Wilson je već stekao dozvolu pilota i tražio je časove leta do trenutka kad je upoznao Oatesa, koji ju je potom stavio na bilo koju zračnu anketu koju je mogao, dajući joj okus. onoga što će postati njena budućnost.
Wilsonov put sličan je putovima njezinih kolega pilot-biologa. Poput Wilson-a, Kara Hilwig, pilot-biolog za nacionalno utočište divljih životinja FWS-a Togiak na jugozapadu Aljaske, nije imala iskustvo leta prije nego što ju je zanimao posao. Umjesto toga, privukla ju je ideja o divljini Aljaske i provela je vrijeme gradeći sate leta nakon više od 20 godina poljske biologije.
Trebalo joj je više od šest godina da stekne dovoljno iskustva u letu kako bi se kvalificirala za svoje trenutno mjesto. "Ovaj jedinstveni posao postaje dio vašeg osobnog identiteta", kaže Hilwig. "Strastveni ste biologijom, strastveni ste u letenju, strastveni ste u učenju."
Wilson kaže da je za nju vrijeme u zraku više nego samo posao. "Osim što sam znanstvenik, želim svojoj djeci moći reći da smo se suočili sa klimatskim promjenama", kaže ona. "Da smo bili dovoljno snažni da vidimo to što jest, i trudili smo se da to razumijemo i učinimo nešto po tom pitanju."
