Voštani crvi, koji su larvalna faza voštanog moljaca Galleria mellonella, u SAD-u se obično koriste kao mamac za ribolov ili zalogaje za ptice. Ali u Europi se crvi smatraju štetočinom u košnici gdje žvaču pčelinji vosak, poremećujući košnicu. No, istraživači su pronašli drugu uporabu kao reciklaže plastike.
Federica Bertocchini, pčelarska amaterka i znanstvenica iz Španjolskog nacionalnog vijeća za istraživanje, izvadila je neke voštane crve iz jedne od svojih košnica i stavila ih u plastičnu vrećicu. Otišla je da očisti ploče saća. Kad se vratila, crvi su bili posvuda.
"Kad sam provjerila, vidjela sam da je u vrećici puna rupa. Bilo je samo jedno objašnjenje: Crvi su napravili rupe i pobjegli. Ovaj projekt je počeo tamo i onda", kaže se u priopćenju.
Bertocchini i kolege sa Sveučilišta u Cambridgeu započeli su s proučavanjem stvorenja i otkrili su da obični crv voska ne može samo sazrijevati, već i metabolizirati polietilen, plastiku u vrećicama koja čini oko 40 posto plastike koju koristi u Europi. Njihovi su rezultati ovog tjedna objavljeni u časopisu Current Biology.
Da bi istražili sposobnost ispiranja crva, istraživači su stavili 100 voštanih crva u plastičnu vrećicu iz veleprodajnog tržišta u Velikoj Britaniji. U roku od 40 minuta počele su se pojavljivati rupe. U roku od 12 sati pojeli su oko 92 miligrama plastike, što Bertocchini kaže kako je prilično brzo, posebno u usporedbi s bakterijama otkrivenim prošle godine koje otapaju polietilen brzinom od oko 0, 13 miligrama dnevno.
Zasluge: César Hernández / Ainhoa GoñiKako izvještava Ian Sample iz The Guardian- a, istraživači su željeli osigurati da crvi neće samo žvakati plastiku u mikroskopske čestice. Tako su izgladili neke gliste i nanijeli pastu na plastiku, što je također uzrokovalo da se pojave rupe.
„Gusjenice ne samo da jedu plastiku bez modificiranja kemijskog sastava. Pokazali smo da su polimerni lanci u polietilenskoj plastici zapravo razbijeni voštanim crvima “, kaže koautor Paolo Bombelli u priopćenju za javnost. „Gusjenica proizvodi nešto što prekida kemijsku vezu, možda u svojim pljuvačnim žlijezdama ili simbiotskim bakterijama u crijevima. Sljedeći će korak biti pokušati identificirati molekularne procese u ovoj reakciji i vidjeti možemo li izolirati enzim koji je odgovoran. "
Nada je da bi otkriće moglo dovesti do metode propadanja polietilena koji trenutno puni odlagališta i začepljuje plovne putove. Ali kako se to funkcionira nagađa se.
Enzim bi mogao proizvesti modificirane bakterije E. coli ili plankton koji bi napadali plastiku u divljini, piše Sample. Bombelli također sugerira da je moguće uzgajati i puštati vojsku glista sa voskom. Ali to znači naučiti više o motivaciji glista.
"Želimo znati da li sakupljaju plastiku kao hranu, ili samo zato što žele pobjeći", rekao je Bombelli za Sample. "Ako samo žele pobjeći, brzo će se zasititi. Ali ako to pokušavaju koristiti kao izvor energije, to je potpuno drugačija igra sa loptom. "
No, postavljanje glista ili grickalica E. coli da se usredotoče na plastiku, a ne na nešto ukusnije, može biti teško. "Kada je riječ o raspadu mikroba, to je poput zamolbe tinejdžera da čiste prostorije vikendom", rekao je Christopher Reddy, morski kemičar iz Oceanografskog instituta Woods Hole koji nije bio uključen u studiju, kaže Charlie Wood iz Christian Science Monitor-a . "Oni to mogu, a oni to ne mogu. Možda će učiniti malo. Prvo oni mogu učiniti najlakši način. "
Ali problem je svakim danom sve veći. Prema priopćenju za javnost, godišnje se proizvede 80 milijuna tona polietilena, za razgradnju između 100 i 400 godina. Dakle, svaka sitnica pomaže.
