Zamislite da gledate kroz zamagljen prozor automobila. Možete vidjeti oblike i pokret s druge strane, ali sve je mutno, boje su prigušene. Zamislite sada je li tako izgledao svijet svaki put kada otvorite oči. Takav je život za milijune ljudi koji žive s kataraktom, vodećim uzrokom sljepoće na globalnoj razini.
Dok se katarakta može lako ukloniti operativnim zahvatom, ovo je invazivna i skupa opcija. U svijetu u razvoju pacijenti možda uopće nemaju pristup operaciji. Tako nedavno najavljeno nehirurško liječenje stanja - kemijski spoj koji bi mogao "rastopiti" kataraktu ako se primijeni kao kapljica za oči - može stvoriti veliki utjecaj na medicinsku zajednicu.
Spoj je otkrio tim znanstvenika s nekoliko američkih sveučilišta. Njihova otkrića objavljena su ovog mjeseca u časopisu Science .
Leća ljudskog oka sastoji se uglavnom od vode i proteina. Iako se većina proteina u ljudskom tijelu obnavlja redovito, to ne vrijedi za proteine leće.
"Proteini vaših sočiva isti su proteini s kojima ste rođeni", kaže Jason Gestwicki, profesor farmaceutske kemije na Sveučilištu Kalifornija u San Franciscu. "Oni su stari koliko i ti."
U zdravoj leći, proteini su uredno presavijeni. Ali starost, genetika i okolišni čimbenici mogu uzrokovati stvaranje bjelančevina, nazvanih amiloidi. Ove nakupine ometaju vid, uzrokujući karakteristično zamagljivanje povezano s kataraktom. Amiloidi se prvo mogu pojaviti kod osobe 40-ih ili 50-ih, ali mogu uzrokovati značajno oštećenje vida do 60-ih ili kasnije.
Gestwicki i njegovi članovi pitali su se je li moguće pronaći kemijski spoj koji bi mogao utjecati na amiloide. Mogućnosti su bile brojne: započeli su s gotovo 2500 spojeva, na kraju slaveći površinu do 12 spojeva u kemijskoj klasi poznatoj kao steroli. Prethodno je pokazano da jedan sterol, zvan lanosterol, utječe na kataraktu, ali tek kad se ubrizgava izravno u oči. Tim je želio nešto što bi se moglo koristiti u obliku kapi za oči. Istaknuo se još jedan od 12 sterola. Tim ga je nazvao "spoj 29", a testiranje je pokazalo da se otapaju amiloidne nakupine s visokim stupnjem učinkovitosti.
Sljedeći korak je testiranje spoja 29 na miševima s kataraktama. Ti su miševi tretirani tri puta tjedno tokom šest tjedana, koristeći kapi spoja 29 u desnom oku i inertnu kontrolu u lijevom oku. Na kraju razdoblja od šest tjedana, istraživači su ispitivali miševe pomoću ispitivanja s razrezom u obliku lampe, kako oftalmolozi mjere kataraktu kod ljudi. Činilo se da su kapljice otopile mnoge amiloide, čineći leće opet prozirnim.
Sljedeći korak bit će testiranje na ljudima. Gestwicki i njegova istraživačica Leah Makley osnovali su tvrtku ViewPoint Therapeutics koja se nada da će razviti sigurnu kapljicu za oči protiv borbe protiv katarakte. "Ako sve pođe kako treba", kaže Gestwicki, započet će testiranje na ljudima u naredne dvije godine.
Implikacije spoja 29 ne završavaju se kataraktom. Amiloidi su potpis mnogih bolesti povezanih s godinama, uključujući Alzheimerovu i Parkinsonovu bolest. Ako je moguće otopiti ove nakupine proteina u ljudskom oku, onda bi u teoriji sličan pristup mogao djelovati i na mozak. Gestwicki se nada da će tu mogućnost pogledati u bliskoj budućnosti. Sam spoj 29 možda nije proboj prema liječenju neuroloških amiloidnih bolesti, kaže on. No znanstvenicima je dato bolje razumijevanje kako bi takav proces mogao funkcionirati.
"Spoj 29 zaista nam je pokazao značajke takve molekule kakvu bismo možda željeli", kaže Gestwicki. "Mislim da je to bila zaista važna prekretnica."
