Već 20 godina znanstvenici raspravljaju o postojanju super malih bakterija. Teoretski sitni organizmi istraživačima su predstavljali veliki problem - bili su osjetljivi, teško uhvatljivi i jednostavno premali za vidjeti. Ali sve se to promijenilo ovaj tjedan, kada su istraživači objavili da su uspjeli snimiti prve detaljne mikroskopske slike minijaturnih životnih oblika.
Međunarodni tim znanstvenika predvođen istraživačima iz američkog Nacionalnog laboratorija Lawrence Berkeley National Laboratory i Kalifornijskog sveučilišta Berkeley teoretizirao je da su ultra-male bakterije zapravo prilično česte. Ali da bi snimili slike organizama, prvo su morali uhvatiti mikrobe - i to nije bilo lako podvig.
Pomoću niza sitnih filtera filtrirali su podzemnu vodu do veličine 0, 2 mikrona. Zatim su zamrznuli svoje osjetljive uzorke do -272 ° C i pomoću "krio klipa" transportirali uzorke s polja u laboratorij. Tim je upotrijebio najsuvremenije elektronske mikroskope za snimanje slike super malih bakterija prije nego što je slijedio genom organizma. (Otkrili su oko milion baznih parova DNK.)
Pa što su vidjeli? Stanice su tako malene, 150 000 njih bi se moglo uklopiti na vrhove jedne ljudske dlake. Tim je u izdanju opisao stanice:
Također su i prilično neobični, što i ne čudi s obzirom na to da su stanice blizu i u nekim slučajevima manjim od nekoliko procjena za donju veličinu granice života. Ovo je najmanja stanica koja može biti i još uvijek sadrži dovoljno materijala za održavanje života. Bakterijske stanice imaju gusto nabijene spirale koje su vjerojatno DNK, vrlo mali broj ribosoma, dodataka nalik na kosu i iscrpljeni metabolizam koji ih vjerojatno zahtijeva da se oslanjaju na druge bakterije za mnoge životne potrebe.
Iako istraživači vjeruju da su mikrobi relativno česti, nekoliko pitanja ostaje bez odgovora. Kako mikrobi, kojima nedostaje mnogo osnovnih funkcija, rade s drugim organizmima? Za koju svrhu služe geni? A postojanje tih beskonačno malih organizama postavlja još veće pitanje - postoje li još manji oblici života?
Ta pitanja zasad mogu ostati otvorena, ali jedno je jasno: daleko smo prošli od prve elektronske mikrografije netaknute ćelije koja je fotografirana 1945. godine.
