U doba elektroničkih ukrcaja i digitalnih fotografija putovnica je možda konačni totem za putovanje, portal u druga mjesta i zapis prošlih putovanja. S obzirom na značaj male plave knjige za odane putnike, moglo bi se činiti da bi čovjek s možda najvećom putovnicom od svih njih - jednom se ubacio na 331 stranicu, uvlačivši najveće svjetske izvještaje - pomislio da bi 1. siječnja 2016. bio kraj doba.
Datum je bio tužan za mnoge vlasnike putovnica, koji su bili prisiljeni prestati dodavati dodatne stranice u svoje putne isprave zbog odluke Državnog odjela da ograniči dodatne stranice za vize. Građani SAD-a imali su mogućnost dodavanja novih stranica s vizama u svoju putovnicu, ali od 1. siječnja nove putovnice mogu sadržavati samo 28 ili 52 stranice. Smatra se da je ograničenje, za koje Ministarstvo vanjskih poslova kaže da je "povećana sigurnost putovnice i da se pridržava međunarodnih standarda pasoša", motivirano zabrinutošću zbog prijevare s vizama.
Ali za Erica Oborskog, čovjeka koji možda posjeduje najveću svjetsku putovnicu, 1. siječnja nije dan žalosti. Njegova putovnica - koja za sada sadrži "samo" 192 stranice, što je gotovo 100 više nego drugi kandidat za najvećeg svjetskog glasa - sada je prešlo u carstvo posvećene relikvije.
"Kad se to zapravo dogodilo, shvatio sam da ovo sada ima povijesno značenje, jer sumnjam da bilo tko drugi ima putovnicu kakvu imam, što se više nikada neće ponoviti", rekao je Oborski za Smithsonian.com s rubom nostalgičnog ponosa. Sada, kaže, njegova putovnica je "nešto što se nikada više ne može ponoviti ili ponoviti, bez obzira što bilo tko želi učiniti."
Kako putnik nakuplja više od 1.400 stranica putovnice tijekom svog života - posebno s obzirom na to da je maksimalni dopušteni broj bio ograničen na 100? Odgovor se nalazi u rupi koju bi mogao iskoristiti samo Oborski, svjetski putnik i vlasnik putničke agencije.
Oborski je prvi put uhvatio bugu na putovanju u Japanu nakon što je završio srednju školu 1965. Povratak ga vodio je kroz Filipine, Hong Kong, Rusiju, Poljsku i Europu - i zapravo nikada nije prestao. Očaran svjetskim putovanjima, Oborski je preuzeo posao prevoditelja, a zatim započeo posao kao turistički agent koji je rezervirao i vodio turneje po Aziji. Slijedeći su neograničeni besplatni letovi Japan Airlinesa, a s njima i potpuno nova perspektiva putovanja.
Neki bi ljudi mogli izletjeti na izlet preko grada na večeru, ali dar neograničenog besplatnog zračnog putovanja promijenio je Oborski perspektivu. "Letio bih za Tokio, večerao i vratio se", sjeća se. "Nekad sam letio u Hong Kong i dobio sam besplatne hotele i besplatan zrak od gotovo svih, jer sam imao tako jedinstven posao. Probudio bih se ujutro i rekao: "Mislim da ću otići u Japan" i otići tamo jer sam imao besplatne karte. "
Sva ta međunarodna putovanja jako su opteretila Oborski putovnicu. Tu dolazi rupa: Tada su američki građani mogli putovnicu odnijeti u američka veleposlanstva da im se doda još stranica. Oborski je upoznao osoblje u veleposlanstvima u Tokiju i Bangkoku, jer je bio tamo tako često. Počeli su dodavati stranice u njegovu putovnicu - nisu postavljali pitanja. Oborski tvrdi da je politika SAD-a da niti jedna putovnica ne može imati više od tri grupe dodatnih stranica, bila samo to: politika, a ne zakon. Ubrzo mu se putovnica prelila novim stranicama, a sve su bile pune žigova i viza.
Prema Oborskom, nitko nikada nije dovodio u pitanje autentičnost njegovih putovnica, čak i ako su se povećavale. Umjesto toga, imigracijski inspektori prošli bi to uokolo, smijući se veličini. "Svi su samo mislili da je izvanredno", rekao je. "Nikada pod bilo kojim okolnostima nisam imao problem, nigdje u svijetu."
Tamo gdje su drugi stavili dodatne stranice samo radi hvalisanja prava, kaže Oborski, on je zapravo iskoristio prostor. Tvrdi da dodatne stranice nisu častna značka - bile su samo dio njegovog posla. Ali ponos na njegov glas kad opisuje - i pokazuje - putovnice s naizgled beskrajnim brojem stranica i ispunjenim svim vrstama pečata.
Tok besplatnih karata prestao je kad su 1981. predstavljeni česti kilometri prijeđenih kilometara, ali do tada ništa nije moglo zaustaviti Oborskijevo gotovo stalno putovanje. Naoružan s oko 15 milijuna kilometara, otada putuje svijetom besplatno. "Ostalo mi je samo 5 milijuna", sažaljeno primjećuje. Kaže za Smithsonian.com da su se, kako su knjige postale sve veće, povećao i njegov doživljaj avanture i vjerovanje u prosvjetljenje putovanja.
Za Oborskog svaka putovnica sada služi kao enciklopedija života, praćenje njegovih kretanja i za posao i za zadovoljstvo. "Svaki pečat govori priču", kaže dok se prisjeća svojih najvećih putovanja i nekoliko ne baš predivnih. Oborski možda neće moći dodati nove stranice u svoju mega-putovnicu, ali još uvijek planira iskoristiti svaki kvadratni inč svake knjige putovnica. I ohrabruje sve da ciljaju upravo onoliko maraka koliko ima - jer je jedini način da saznaju svijet, kako kaže, doživjeti iz prve ruke.
