Zamislite da lutate šumama u blizini jezera Victoria, u Keniji ili Tanzaniji, kada primijetite nešto čudno kako puze po lišću. Izgleda poput desetak mrava koji su bili zapeli u kuglu. Ali pogledajte pažljivije i vidjet ćete da su mravi mrtvi. A ispod je gadan insekt koji vuče leševe mrava poput minijaturnog ruksaka.
Ovo je Acanthaspis petax, član porodice Reduviidae, koja se nalazi u istočnoj Africi i Maleziji. Kao i druge bube ubojica, i on lovi svoj plijen probijajući ga proboscisom, ubrizgavajući slinu koja izaziva paralizu i enzim koji otapa tkivo, a zatim usisava unutrašnjost. Ali za razliku od drugih buba, onda modne prazne egzoskelete postavlja u zaštitnu gornju odjeću. Kukac može istovremeno nositi čak 20 mrtvih mrava i veže ih zajedno s ljepljivim izlučivanjem u grozd koji može biti veći od vlastitog tijela.
Godinama su znanstvenici raspravljali zašto se Acanthaspis petax uključio u ovo neobično ponašanje. Lovi nekoliko različitih vrsta plena, ali čini se da na svoje leđa slaže isključivo tijela mrava. Neki su sugerirali da leševi mrava mogu pružiti olfaktornu kamuflažu prilikom lova, dok su drugi smatrali da se gomila tijela može koristiti kao vizualna distrakcija za veća bića koja love na ubojicu.
Fotografirao Mohd Rizal Ismail
Godine 2007. tim istraživača s Novog Zelanda izveo je eksperiment kako bi provjerio je li strategija nošenja leševa insekta doista pomogla u zaštiti od predation-a. U studiji su ostavili atentatove bube same u staklenim kavezima s nekoliko vrsta skakača koji su njihovi prirodni grabežljivci. Neki su insekti na leđima nosili kugle od leševa mrava (istraživači su to nazvali „maskiranim“ kukcima), dok su drugi ostali goli. Budući da pauci koji skaču imaju izvrstan vid, ali loš miris - oni love svoj akutni vid kako bi precizno odmjerili skok i sletjeli na svoj plijen - eksperiment bi pokazao jesu li tijela mrava služila kao vizualna kamuflaža ili ne.
Rezultat: pauci su napadali gole bube otprilike deset puta češće od maskiranih. Istraživači su čak ponovili eksperiment s mrtvim, sačuvanim kukcima ubojica, kako bi kontrolirali učinke pokreta i ponašanja, a rezultati su ostali isti. Nosi se od kugle mrtvih mrava sjajna je strategija koju je ubojica pokušao iskoristiti u pokušaju preživljavanja za svoj sljedeći obrok.
Znanstvenici nagađaju da velika masa leševa mijenja vizualni oblik insekta do točke u kojoj ga pauci ne mogu prepoznati kao plijen.
Ali zašto se bube ubojice ne suzdržavaju od upotrebe drugih insekata na isti način? Istraživači sugeriraju da se Acanthaspis petax zapravo može oslanjati na paukove svojstvene nespremnosti napada mrava. Budući da mravi imaju tendenciju da se naježu i mogu izdvajati kemijsko oružje, pauci ih obično ne love.
Dobra strategija za Acanthaspis petax . Sirovi posao za mrave.
