Desetljećima su sateliti omogućavali ljudima da se zagledaju na svoj planet, dajući nekad nezamislivu perspektivu onome što se događa ispod. No ovih su dana ti pogledi postali toliko uobičajeni da se većina ne iznenađuje novim satelitskim kartama - osim ako to ne pokazuje Zemljino magnetsko polje.
Kako javlja BBC-jev Jonathan Amos, nova mapa čini upravo to. Stvorena je pomoću podataka misije Roj Europske svemirske agencije koja je posvećena proučavanju magnetskog polja Zemlje iz svemira. Koristeći trio identičnih satelita, Swarm mjeri magnetizam u Zemljinoj jezgri, plaštu, kore, oceanima, ionosferi i magnetosferi. Nada se da će misija donijeti nove informacije o magnetskom polju Zemlje i zašto ona slabi.
Malobrojni su svakodnevno svjesni zemljinog magnetskog polja - nemoguće je vidjeti ili osjetiti bez pravog alata. Ali tamo je svaki dan, a znanstvenici misle da se stalno mijenja. Geomagnetski preokret (proces tijekom kojeg se Zemljini magnetski stubovi okreću) dogodilo se više puta tijekom duge povijesti planeta. Znanstvenici sumnjaju da je to u tijeku, a Swarm je dio njihovog pokušaja da shvate što se događa s tim poljem.
Kako objašnjava Amos, ovaj najnoviji satelit je sofisticiraniji od prošlih iteracija i može vidjeti zemljino magnetsko polje u većoj rezoluciji nego ikad prije. Koristeći se naslijeđenim informacijama iz prošlih satelitskih misija, znanstvenici se nadaju da će ih upotrijebiti za mapiranje magnetizma planeta do danas.
Pa što otkriva nova mapa koja koristi podatke iz Swarma i njegovog prethodnika Champa? Mnogo - u izdanju ESA naziva „kartu najveće razlučivosti ovog polja od svemirskog do danas.“
Karta prikazuje magnetske pruge - mjesta koja pokazuju naizmjenični uzorak normalnih i obrnutih polariteta - duž oceanske kore. Smatra se da su ove pruge nastale hlađenjem stijena u različitim točkama magnetske povijesti Zemlje i smatraju se svojevrsnim snimkom mnogih Zemljinih preokreta. Kako se nova kora proizvodi u Zemljinim sredokeanskim grebenima, a morsko dno se širi, oni se kreću u prepoznatljivim prugastim uzorcima.
Na karti možete i primijetiti magnetske anomalije - mjesta s neuobičajeno velikim količinama magnetizma. Jedna od takvih anomalija je u Srednjoafričkoj Republici. Ako magnetski kompas koristite dok stojite iznad Bangui-ove magnetske anomalije, on će se magloviti zbog ogromnog magnetskog polja. Još uvijek nije poznato samo zašto je Bangui dom tako ekstremne magnetske anomalije, ali moguće je da se to dogodilo kada je asteroid bogat željezom uletio u to područje prije milijuna godina.
Znanstvenici će ubuduće, upozoravaju iz Amosa, upotrijebiti te informacije za ažuriranje karte Svjetske digitalne magnetske anomalije, trenutnog zlatnog standarda u magnetskim kartama. Znanstvenici ESA-e kažu da je prilika da jednog dana shvate što se nalazi u Zemljinoj kori - mjesto koje znanstvenici ne mogu lako proučavati zbog logistike, uključujući činjenicu da se toliko toga nalazi pod vodom.
Ponekad pomaže imati drugačiju perspektivu, a nova magnetska karta obećava znanstvenicima upravo to. Za ostale nas je prilika da vidimo Zemlju u novom svjetlu - podsjetnik da je iako ne možemo vidjeti ili čak osjetiti Zemljino magnetsko polje, s nama je svaki dan.
