Institut za tekstil i odjeću Veleučilišta u Hong Kongu osjeća se više kao laboratorij robotike nego modna škola. Bijele manekenke ravnaju po staklenim hodnicima, od kojih su neke bile pričvršćene polu-napravljenim haljinama ili jaknama. Postoje visoki manekenke, kratke manekenke, manekenke s oružjem, manekenke bez glave.
"Tvrtke se riješe lutke svakih nekoliko godina", kaže Allan Chan, profesor na odjelu. Prosječna tjelesna veličina kupaca odjeće neprestano se mijenja, objašnjava, a modna industrija mora biti u korak s tim. Neke manekenke (ili lutke, kako ih zovu u Hong Kongu) studenti koriste donirane su od Targeta i Marksa i Spencera, koji su ih se riješili kad su im trebali novi modeli.
To je bio problem koji je Chan želio riješiti kada je stvorio iDummy, manekenku koja „elektronički“ raste nalik različitim oblicima i veličinama tijela.
Ulazimo u sobu sa staklenim zidom s oznakom "iDummy Demo Lab", a Chan mi pokazuje svoj izum. U sobi su dva iDummyja, jedan koji je tijelo od struka prema gore i drugi koji ima noge. Oboje su izrađeni od sivih plastičnih segmenata koji se mogu kretati odvojeno ili zajedno, a pokreću ih sitni motori povezani žicama na prijenosno računalo. Chan aktivira računalo i upisuje neke brojeve u softver iDummy. Odjednom, s futurističkim vrtložnim zvukom, manji iDummy počinje rasti. Segmenti nadlaktice su odvojeni, što povećava promjer ruke. Struk mu se spušta, što ga čini višim. Njegovi segmenti dojke iskaču. Jednom veličine 2, to je sada veličina 10. Jedan od Chanovih učenika spušta par uskih traperica na iDummy cijelog tijela i - whizzzz, klik - iDummy se smanjuje kako bi im odgovarao. Chan gurne rastezljivu tkaninu „kože“ na lutki torza da izgladi svoj profil dok pokazuje kako može mijenjati veličine kako bi odgovarao određenim mjerenjima - trbuh može rasti dok se ruke smanjuju ili se kukovi mogu proširiti dok su ramena sužena.
"Mi to shvaćamo kao proboj u tehnologiji robotske manekenke", kaže Chan.
Postoje tri glavne upotrebe za iDummy, kaže Chan. Prva je za modne marke, koji mogu iDummies koristiti za dizajn odjeće u raznim veličinama. IDummy je skup - 12.000 američkih dolara za torzo ili 16.000 dolara za cijelo tijelo, nasuprot oko 1800 dolara za običan maneken. No, budući da će kompanijama trebati znatno manje iDummies-a, Chan očekuje da će to dugoročno uštedjeti novac. Druga upotreba je za ugradnju po mjeri. Kupac može poslati svoja mjerenja dizajneru, a dizajner ih može umetnuti u iDummy i upotrijebiti ga za kreiranje proizvoda. Ili bi iDummies mogli internetski trgovci iskoristiti za modeliranje kupaca kako će određeni artikal izgledati na njima. Treća upotreba bila bi u maloprodajnim trgovinama, koje bi mogle koristiti iDummies za prikaz odjeće u različitim oblicima i veličinama.
"Shvatio sam da je ovo područje koje zahtijeva nešto novo", kaže on.
Chan je prvi prototip iDummyja izumio 2013. godine, a sada je sklopio ugovor s hongkonškom tvrtkom za poboljšanje i proizvodnju proizvoda.
Trenutni ženski iDummy može narasti od britanske veličine 6 do veličine 16 (američka veličina 2 do 12). Chan je upravo završio rad na muškoj verziji manekenke, a on je u tijeku na lutki za ugradnju grudnjaka. Njegov je sljedeći cilj napraviti iDummy plus veličine, sa zavojima koji bolje prikazuju tijelo veće osobe. Također je zainteresiran za suradnju s nekim od svojih kolega iz Politehničkog inženjeringa kako bi manekenke ugradili senzorima tlaka kako bi mogli "osjetiti" koliko je tijesna odjeća.
Do sada je Chan prodao više od desetak iDummies-a, uglavnom modnim kompanijama u Kini i drugim azijskim zemljama. Nada se da će iDummy vidjeti u trgovinama diljem Amerike i Europe u sljedećih nekoliko godina.
"To štedi puno prostora, štedi puno novca i vrlo je održivo", kaže on.
