Što ako biste mogli posjetiti Pompeje ili Herculaneum i upoznati stanovnike koji su pobjegli od užasne vulkanske erupcije planine. Vezuv u 79. CE i odlučio se vratiti, iskopati svoje stare kuće iz tona peči i vratiti gradove u život?
Na otoku Heimaey, u arhipelagu otoka Westman u južnom dijelu Islanda, možete to učiniti. Kroz vodene obilaske, multimedijalne prezentacije i izvještaje svjedoka preživjelih živopisno se reproducira zapanjujuća priča o katastrofi i ponovnom rođenju.
Ujutro 23. siječnja 1973. vulkan Eldfell eruptirao je bez upozorenja, probijajući lavu iznad ribarske luke Vestmannaeyjar. U brzom otpremanju evakuirano je cjelokupno stanovništvo otoka. "Ljudi su mislili da je ovdje kraj života", nedavno je vodič rekao maloj grupi posjetitelja koji su s velikim zanimanjem slušali. Ali u roku od dvije godine, većina od 5.000 stanovnika vratila se. "Pokušajte zamisliti svoju kuću pokopanu u pepelu", nastavio je vodič. "A ti se vratiš da je iskopaš i ponovo se vratiš." Pet mjeseci je Eldfell - na islandskom ime znači "Vatrena planina" - imao svoj put s otokom. Tada su napokon erupcije prestale. Svega ukupno, pola milijuna kubičnih metara crnog vulkanskog pepela prekrilo je njihov grad. Trećina kuća je preživjela. Trećinu bi mogla iskopati. A jedna trećina je nestala zauvijek. Obitelji su počele kopati po svojim kućama, doslovno pokupivši dijelove svog života. Djeca su bila presretna kada su pronašla svoje kamione za igračke. Neki su se ljudi samo oprostili od svojih domova i otoka, ali većina je ostala.
Volonteri su dolazili sa cijelog Islanda, a zatim i iz cijelog svijeta kako bi pomogli. Uklonili su zapanjujući 800.000 tona pepela i obnovili uništeni grad. Na nekim mjestima, poput groblja, uklanjanje mahune sve se odvijalo ručno lopatama za vrt. Danas, kad posjetitelj ulazi na groblje, čita riječi: "Ja živim i vi ćete živjeti. Užasna fraza ponavlja se u jednom od mnogih iskaza očevidaca koji su dostupni u sklopu audio turneje u muzeju Eldheimar, koja se nalazi u jednoj od kuća koje su 40 godina bile pokrivene 50 metara od bunde.
Hodati kućom je poput ulaska u vremensku kapsulu. Ovdje su stanovale žena, suprug kapetana ribarskih brodova i njihovo troje djece, a svi su spavali u ranim satima kad je vulkan izbio. Posjetitelji se prigušeno prolaze pored ploče za večeru, stropnih greda, komada odjeće, viseće svjetiljke. Oni zaviruju u ostatke obiteljskog kamina, napuštene sobe, žarulje u stropne čvorove, probušene prozore.
Audio vodič vodi turiste kroz zvukove i znamenitosti eksplozije i njene posljedice u slikama, riječima i stvarnim zvučnim snimcima. Posjetitelji gledaju video snimke evakuacije i čuju najavu koja je objavljena kako bi obavijestili sve stanovnike da moraju napustiti svoje domove i odmah se uputiti na ribolovne brodice. I saznaju kako su stanari reagirali: Jedan čovjek potrčao je nazad kako bi uzeo svoj novčanik. Netko je zgrabio papagaj. Djeca su trčala vani u pidžami. Jedno je dijete uzelo školsku knjižicu, ne shvaćajući da će proći neko vrijeme prije nego što se vrati u školu. Nekim čudom svi su ribarski čamci te noći bili u luci zbog nedavnih oluja, a ošamućeni mještani popeli su se na brod. Proveli su oko četiri sata na moru, a potom su ih autobusi doveli do Reykjavika.
Neposrednost muzejske rekreacije je zapanjujuća, dirljiva, ponekad neodoljiva i nezaboravna. Izvan muzeja nalazi se kuća koja je još uvijek ukopana u lavi, a koja izgleda poput ogromne hrpe crnog uglja.
Eldfell je još uvijek velik nad otokom. Ostaje aktivan iako nije izbio od one sudbonosne noći prije 44 godine. Danas, kada turisti lete u lokalnoj zračnoj luci na Haimaeyu, možda ne mogu shvatiti da je dio piste izgrađen od tefre, materijala koji je izbio u zrak tijekom erupcije vulkana. Ako stignu trajektom, možda u pratnji lisica i mrena koje lete iznad njih, vjerojatno nisu svjesni da se otok koji se proteže pred njima povećao više od dva kilometra od 1973. - oko sedam nogometnih igrališta - kao rezultat koncentriranog protoka lave,
Otoku se lako pristupa vožnja 2-3 sata od Reykjavika, a zatim ukrcaj na trajekt za 30-45 minuta vožnje. Posjetitelji mogu naučiti koliko god žele o vulkanima (u muzeju), vidjeti vulkanske značajke i nove dijelove otoka koje formira lava, upoznati stanovnike i zaustaviti se drugim lokalnim znamenitostima, uključujući planinu koja se smatra jednom od najmanjih gostoljubive lokacije na zemlji, s vjetrovima koji pušu i do 110 milja na sat.
