Dana 23. siječnja 1968. američki vojni brod Pueblo uplovio je u vode ispred Demokratske Narodne Republike Koreje. Čamac je poslao kontraadmiral Frank L. Johnson, a njegova misija, koju je odobrilo tadašnje Vijeće za nacionalnu sigurnost tadašnjeg predsjednika Johnsona, bila je presretanje komunikacija iz komunističke Sjeverne Koreje. Kao dio izviđanja iz hladnog rata, mornarica i Nacionalna agencija za sigurnost htjeli su ažurirati vojsku Sjeverne Koreje, a američki Pueblo - specijalizirani špijunski brod napunjen naprednim senzorima i osjetljivim uređajima za šifriranje - bio je alat za posao.
Tjednima je sjedio Pueblo, nadgledajući komunikaciju u Koreji. Dana 21. siječnja brod je zujao podmornicom. Sutradan, par ribolovnih vučnih mrežara agresivno je pristupio, ali i oni su ostali bez incidenata. Dan kasnije, recimo John Prados i Jack Cheevers, koji su pisali za Arhiv nacionalne sigurnosti, Korejska mornarica pojavila se na snazi:
Pueblo joj se opet nije približio tek oko ponoći 23. siječnja, kada je sjevernokorejski lovac na podmornicu praćen trima torpednim čamcima zatvorenim na njoj i naredio Bucherovu brodu da se uzdigne. Američki skiper okrenuo je svoj brod prema otvorenom moru, ali spori brod Pueblo nije mogao nadmašiti svoje progonitelje te su sjevernokorejski ratni brodovi otvorili vatru iz topa i mitraljeza. Pueblo je zarobljen, odveden u Wonsan, a zapovjednik Bucher i njegovi posade započeli su 335 dana u zatočeništvu.
Jedan član posade ubijen je u napadu, drugom 82 "prijetila je smrt, ispitivana, a neki su teško pretučeni." Ali osim gubitka Pueblo-a i njezine posade bio je pad opreme za šifriranje NSA-e u Sjevernu Koreju ruke.
Napad na Pueblo i glavna prijetnja koju je predstavljala američka obavještajna sigurnost, kažu Cheevers i Prados, pokrenuli su gromoglasnu pamet u Johnsonovoj administraciji o tome kako bi SAD trebao reagirati. Kroz niz nedavno deklasificiranih dokumenata, koje je Cheevers otkopao u pripremi za svoju knjigu Akt rata: Lyndon Johnson, Sjeverna Koreja, i zarobljavanje špijunskog broda Pueblo, Cheevers i Prados rekonstruiraju odmazde koje su gotovo iznuđene u Narodnoj Republici Koreje.
Johnsonova administracija razmotrila je nekoliko rizičnih postupaka kako bi se osvetila za oduzimanje Pueblo-a. Uključivali su blokadu sjevernokorejskih luka, zračne napade na vojne ciljeve, napad preko demilitarizirane zone koja je razdvajala dvije Koreje, lažni propuštanje obavještajnih podataka na Sovjete koje su SAD planirale napad na Sjevernu Koreju i "pokazivanje sile" od strane mornaričkih i zračnih jedinica SAD-a izvan luke Wonsan, gdje se držao Pueblo.
Predsjednik Johnson oborio je ove agresivne planove reagiranja, odlučivši umjesto toga da je diplomacija najbolja opklada za siguran dom Pueblo -ove posade. Ali, kaže Mitchell Lerner sa Sveučilišta Ohio, Johnson je pripremio brojne planove za izvanredne situacije.
Jedan od tih planova, detaljan u dokumentu iz svibnja 1968., otkrio je jednu posebno upečatljivu ideju. Navijači i pradosi:
U trenutku nakon napada Pueblo, ratni planeri Pentagona izmjerili su nuklearno oružje kako bi zaustavili moguću komunističku invaziju na Južnu Koreju, kao i uveli masovni zračni napad kako bi izbrisali zračne snage Sjeverne Koreje. Nuklearna opcija, eerivno nazvana "Pad slobode", predviđala je uporabu američkih zrakoplova i raketa na kopnu za spaljivanje svrgnutih sjevernokorejskih trupa.
"Nakon 11 mjeseci mučenja i gladovanja, " kaže USA Today, "posada Puebloa puštena je u prosincu 1968., nakon niza pregovora sa Sjevernokorejcima i lažnog izvinjenja Sjedinjenih Država. Posada se vratila kući umora od rata, ali prezadovoljna njihovim sigurnim povratkom u domovinu. "
USS Pueblo, međutim, ostao je u Sjevernoj Koreji. Preko ljeta brod je izručen kao dio ceremonije u Pjongjangu - oslikan je, kaže UPI, i sada je dio ratnog muzeja.
