Georgia je vruća točka za salame; oko 10 posto od 560 vrsta koje se nalaze širom svijeta naseljavaju južnu državu. A sada znanstvenici mogu na gruzijski popis dodati još jednog: Urspelerpes brucei .
Dvoje diplomiranih studenata lovili su drugu vrstu salamandra u podnožju planina Appalachian kada su naišli na sićušno vodozemce. U to su vrijeme znali samo da to nije vrsta koja je nastanjivala to područje. Genetske studije otkrile su da je dovoljno različit od bilo koje poznate vrste da dobije svoj vlastiti rod, prvi novi rod salamandra koji je pronađen u Sjedinjenim Državama nakon 50 godina.
Nova vrsta salamandra, koja je opisana u članku u časopisu Journal of Zoology, ima nekoliko novih karakteristika.
"Genetski podaci otkrili su da je to daleko neobičnije nego što je iko od nas sumnjao, zbog čega smo ga opisali u vlastitom rodu", kaže Camp.
No, vodozemac također izgleda nevjerojatno drugačije od ostalih vrsta.
Za početak, ona ima najmanju veličinu tijela bilo kojeg salamandra u SAD-u. Također je jedini salamander bez pluća u SAD-u čiji mužjaci imaju drugačiju boju i uzorak od ženki, osobina karakterističnija za ptice.
Mužjaci imaju par izrazitih tamnih pruga koje teku niz bočne dijelove tijela i žuta leđa. Ženki nedostaju pruge i više su prigušene boje.
Mužjaci također imaju 15 kralježaka, jedan manje nego ženke. Ipak, iako većina vrsta salamandera bez pluća imaju mužjake i ženke različitih veličina, vrste Urspelerpes brucei blizu su jednake veličine.
Jedinstveno za tako mali salamander bez pluća, Urspelerpes brucei ima pet nožnih prstiju, dok je većina drugih malih vrsta taj broj smanjila na četiri.
Ponašanje i stil salamandera ostaju misterija.
