Dva mjeseca koja kruže oko Marsa su sićušna, tamna i kvrgava poput dva izgorjela krumpira. Ove naoko karakteristike koje nisu poput mjeseca, navele su istraživače da misle da su Phobos i Deimos izvorno asteroidi u pojasu asteroida koji je Crvena planeta napala. Ali sada istraživači tvrde da su se oni mogli oblikovati mnogo više poput Zemljinog vlastitog Mjeseca, vjerojatno - nakon što je uništio planet.
Za Science, Ken Croswell izvještava da ova hipoteza o utjecaju nije nova, ali da je istraživač koji ju je predložio prije desetljeća bio suočen s prezirom. Croswell piše:
"Bilo je sramotno koliko su ljudi loše krenuli za mnom", kaže geolog Robert Craddock iz Nacionalnog muzeja zraka i svemira Smithsonian Institucije u Washingtonu, koji je tu ideju predstavio na konferenciji 1994. godine. "Opći ton je bio da ovo nikako ne bi moglo funkcionirati." Znanstveni članak predao je u nekoliko časopisa, uključujući Prirodu i znanost, što je, kaže, svi odbacilo.
No, sada simulacije novog računalnog simulacije jednog istraživačkog tima i izračuni drugog pokazuju kako Craddockova ideja funkcionira. Scenarij se možda odigrao na sljedeći način.
Objekt 10 puta veći od Ceres, najveći asteroid koji se sada nalazi u pojasu, možda bi se katapultirao na drevni Mars negdje tijekom formiranja Sunčevog sustava. Dovoljno se okrenuo planetom tako da je njegova rotacija danas brža nego što su znanstvenici očekivali. Prekršio je površinu Marsa jednim od njegovih najvećih kratera - slivom Borealis sjeverne hemisfere, koji pokriva 40 posto planete. I poslala je dovoljno otpadaka u svemir da formira disk oko planete. Ovaj se krhotina zagrlio blizu i na kraju je dao tri mjeseca.
Pa što se dogodilo s tim trećim mjesecom? Bio je veći i od Fobosa i Deimosa, iako je bio samo desetina veličine Zemljineg mjeseca. U ovoj verziji kozmičke povijesti, taj treći mjesec na kraju je srušen i razbijen na Mars. "Vjerojatno je trajalo samo nekoliko stotina milijuna godina", rekao je Robin Canup, jedan od istraživača koji je radio na simulacijama.
Međutim, Croswell izvještava da su ostali istraživači još uvijek skeptični. Piše:
Scott Murchie, planetarni znanstvenik sa Sveučilišta Johns Hopkins u Baltimoreu u državi Maryland, koji proučava marsovske Mjeseče više od četvrt stoljeća, kaže da je novo djelo dragocjeno. Ali, dodaje, "mislim da je daleko najprikladnija interpretacija uočljivih karakteristika Mjeseca osim njihovih orbita - [njihova] gustoća, spektralna svojstva, [tamne boje], bi li to mogli biti oni koji su zarobljeni asteroidi." Nove simulacije ne odnose se na sastav mjeseca - samo njihove veličine i orbite.
Jedan od načina da se riješi rasprava je slanje zemljaka na Marsove mjesece da provjere njihov sastav. Ali ako žele krenuti tom stazom, istraživači će uskoro krenuti njome: Phobos će se jednog dana srušiti na Mars, dok će Deimos na kraju isplivati iz orbite. Srećom, imaju barem nekoliko milijuna godina.
