Bilješka urednika, 21. siječnja 2016.: Prema informacijama ovog tjedna, satelitske snimke potvrdile su da su militanti Islamske države uništili Dair Mar Elia, najstariji irački kršćanski samostan. "Ništa ne može nadoknaditi gubitak takve baštine", kaže Yonadam Kanna, kršćanski član parlamenta, New York Timesu .
Vojnik je ljuljao krhki zid samostana i udario u pozu. Njegovi su ga prijatelji neprestano vikali kako bi se kretao po nekima.
Pomaknuo se ulijevo i uspravio stadijsku šipku ravno da bi registrirao svoj položaj za anketni laser na stativu ispod.
94. inženjerski korpus Fort Leonarda Wooda, čiji se pripadnici obično sprintaju do svojih podataka u punom tjelesnom oklopu i kacigama Kevlar, čine topografsku kartu drevnog asirskog samostana koji je donedavno bila pod okupacijom Iračke republikanske garde, a potom od strane 101. zrakoplovna divizija u nekad gornjoj dolini rijeke u blizini Mosula.
Manastir Dair Mar Elia napokon dobiva dio stručne pozornosti koju 1.400 godina stara sakralna građevina zaslužuje. Ovih je dana ograđen, a kapelan redovito vodi vojnike u operativnu bazu Marez na obilazak ruševina. Topografsko mapiranje dio je dugoročnog napora da se Iračanima pomogne da postanu svjesniji mjesta i vlastitog kulturnog očuvanja.
"Nadamo se da ćemo baštinu ponovo učiniti dostupnom ljudima", objašnjava Suzanne Bott, savjetnica za kulturnu baštinu pokrajinskog tima za obnovu u Mosulu. "Čini se da je to sasvim jasno iz drugih pokušaja poslijeratne obnove; ljudima je potreban privid reda i identiteta."
Pokrajinski tim za obnovu koordinirao je putovanje za Državni odbor za starine i baštinu kako bi posjetio i procijenio ključna arheološka nalazišta u provinciji Ninewa, poput Hatre, s karakterističnim helenskim lukovima i Nimrud, dom poznatih statua krilatih bikova.
Prošlog svibnja irački su arheolozi uspjeli posjetiti ta područja prvi put od početka rata. Iako su mjesta poput isklesanih zidova Ninevehe drastično trebala zaštititi od sunca i vjetra, činjenica da su mnoga područja uglavnom neistražena vjerojatno ih je zaštitila od pljačke, izjavila je Diane Siebrandt, službenica za kulturnu baštinu američkog State Departmenta u Bagdadu. Blago poput čuvenog zlatnog nakita grobnica u Nimrudu pre invazije preneseno je iz muzeja Mosula u bankarski trezor u Bagdadu.
Samostan Dair Mar Elia (ili samostan sv. Ilije) nije bio toliko zaštićen. Srušena je pod utjecajem ruske tenkovske kupole koju je američka raketa ispalila kad je 101. zrakoplovna baterija pucano preko doline protiv Republikanske garde tijekom početnog napada u 2003. Tada su je 101. inžinjeri koristili kao garnizon, Ubrzo nakon toga, kapelan je prepoznao njegovu važnost, a general David Petraeus, tadašnji 101. zapovjednik, naredio je očistiti samostan i izbrisati amblem Screaming Eagle s unutarnjeg zida dvorišta.
Istočni zid je konkavan gdje se cigla tenka podigla u ciglu i malter. Unutar običnih zidova kapele jedna niša u obliku školjke ukrašena je zamršenim rezbarijama, a aramejski natpis traži molitve duše osobe zarobljene ispod zidova. Nijanse kobaltno plave freske mogu se naći iznad stepenastog oltara. Grafiti američkih i iračkih vojnika nakrcani su na teško pristupačnim mjestima. Komadići keramike neodređenog vremena, ono što je moglo biti područje peći. Čini se da samo kameni i blato zidova ostaju jaki poput okolnih zemaljskih mostova, koji mogu sadržavati neistražene redovničke stanice ili kaštele, kaže Bott.
Narednik prve klase Ronald Corella, Salinas CA, vodio je svoje pripadnike 3./3. ACR "Ubojice" nakon samoubilačkog napada 9. srpnja na irački vojni konvoj u moskovskom naselju Faisailya (James Foley) 
Samostan iznutra bedema u sumrak. (James Foley) 
Asirska kršćanska crkva u četvrti Ras al Koor (James Foley) 
3 / treći vojnik ACR-a postavio je kordon u četvrti Ras al Koor u Mosulu, a zainteresirani lokalni vršnjaci gledaju na njega (James Foley) 
3 / 3. ACR vojnik stoji ispred zakrivljenog minareta Al Hadba Nurridinske džamije (James Foley) 
3 / 3. ACR jahanje u Mosul radi pješice patrole u slušanju starog Mosula (James Foley) 
Irački vojnik je pao nakon napada na njegov konvoj koji je ciljao na visokog zapovjednika i ubio najmanje osam iračkih civila i vojnika (James Foley) 
Pješačka patrola sa trećim ACR-om u Ras al Kooru kako bi razgovarala s mještanima o tamošnjoj prisutnosti iračke policije (James Foley) 
Godine suvremenih iračkih i američkih vojničkih grafita iz prijašnjih okupacija i koristi se kao bataljun nakon markiranja samostanskih zidina (James Foley) 
Unutarnje svetište i kapela samostana Dar Elia iz 6. stoljeća u ranom jutarnjem svjetlu (James Foley) 
Gledajući prema sumnji na nekadašnje ćelije redovnika u sumraku (James Foley) 
Konačni snimak sunca smješten je nad samostanom smještenim u američkoj operativnoj bazi Marez. (James Foley) Topografsko mapiranje omogućit će iračkim arheolozima da uklone slojeve propadanja na tvrđavinskoj kući klanjanja s ranim Kristovim inicijalima - simbolima chi-a i rho - još uvijek isklesanim na vratima. Izgradili su ga asirski redovnici krajem šestog stoljeća, a kasnije su ih tvrdili kaldejski red. 1743. perzijski okupatori su redovnicima dali ultimatum, a do 150 ih je masakrirano kad su odbili napustiti svoje ćelije.
Nakon Prvog svjetskog rata samostan je postao izbjegličko središte, prema kapelanu i stanovniku povjesničara Geoffu Baileyu, kapetanu 86. bolničke borbe za potporu. Kršćani su navodno još uvijek dolazili jednom u studenom na proslavu blagdana svetog Ilije (također ime redovnika utemeljitelja samostana).
Budući da je uključena u bazu Iračke republike garde tijekom 1970-ih, profesori iz škole arheologije na Sveučilištu u Mosulu imali su ograničenu svijest o njenom postojanju, ali redovnici obližnjeg Al Qosha imaju usmenu i pismenu uspomenu na Daira Mar Elia, kaže Bott, koji je nedavno posjetio redovnike.
Iskopavanje i datiranje radioaktivnim ugljikom pomogli bi transformirati samostan u istinski shvaćeno povijesno mjesto, ali da to učine, provincijskom timu za obnovu potrebna je i podrška vanjskih arheoloških institucija poput poznatog Sveučilišta u Mosulu, Sveučilišta u Chicagu, koje ima iskustvo u Ninewi, a još važnije irački Državni odbor za starine i baštinu. Međunarodne nevladine organizacije poput UNESCO-a također su izrazile interes za Ninewu od kada je Hatra navedena kao mjesto svjetske baštine.
Sigurnost je kamen spoticanja u svim slučajevima. Studenti arheologije sa Sveučilišta u Mosulu pozvani su u sigurnu američku bazu da rade na iskopavanju samostana, kaže Diane Crow, javna diplomacija u Mosulu. Tada je u lipnju ubijen dekan na Poljoprivrednom fakultetu. Crow kaže da se nada da će uspjeti uvjeriti studente i profesore da dođu na jesen.
"Nije da ljudi ne žele sačuvati web mjesta, već se toga sada plaše. Ne znam može li netko tko trenutno nije ovdje razumjeti to ili ne", kaže Crow.
Samostan svetog Ilije je u smislu svog ekumenskog i burnog prolaska simbol Svetosti Ilije, još uvijek uhvaćen u smrtonosnoj borbi između pobunjenika i iračkih snaga sigurnosti koje podržava američka 3. topnička pukovnija, koja trenutno patrolira drevnim gradom.
Prvi dan, u patroli s trećim ACR-om prošli smo crkve i džamije duž Tigrisa. Drugi dan smo bili svjedoci bombardiranja automobila kojim su ubijeni i ranjeni Iračani u pokušaju ciljanja višeg zapovjednika iračke vojske. Mosul je i dalje podjednako nasilan kao i lijep, iako su se napadi na američke vojnike znatno smanjili u posljednjih nekoliko mjeseci od iračke akcije koju je vodila Lion's Roar.
"Uvijek postoji percepcija da Mosul propada", kaže kapetan Justin Harper iz Shermana, Texas, koji vodi čete vojnika u redovnim patrolama kako bi podržao iračku policiju. "Mosul ne pada. Neprijatelj pokušava sve što može, ali ako ništa drugo, vlada se legitimira kako može reagirati."
Za vojnike koji se vraćaju u bazu koji dolaze u obilazak Dair Mar Elia, to postavlja ljudsko lice na Irak, objašnjava Bailey. "Oni ne vide samo mjesto neprijatelja. Oni vide kulturne tradicije i mjesto za poštovanje."
"Ovako se napredak zapravo mjeri kada se posmatra na pozadini tisućljeća", kaže Bott. Do kraja tjedna drevni će samostan biti pretvoren u trodimenzionalni CAD model za buduće generacije Iračana koji će, nadamo se, uskoro imati sigurnost da ga cijene.
