Kao što je to rekao John Adams, američka revolucija nije započela u Philadelphiji, niti u Lexingtonu i Concordu. Umjesto toga, drugi predsjednik pratio je rođenje nacije do 24. veljače 1761. godine, kada se James Otis, mlađi, popeo u bostonskoj gradskoj kući u Massachusettsu kako bi obranio američku slobodu.
Toga dana, dok je pet slušača s crvenim odijelima - i razbojnik, 25-godišnji Adams - slušao, Otis je održao pet sati usmenog izgovora protiv Writsa of Assistance, brišući naloge zbog kojih su britanski carinici mogli pretraživati bilo koje mjesto, u bilo koje vrijeme, radi dokaza o krijumčarenju.
"Čini mi se najgorim instrumentom proizvoljne moći", tvrdio je Otis, "najrazorniji engleskoj slobodi ... koja se ikad našla u engleskoj knjižici zakona." Do ovog slučaja 36-godišnji odvjetnik bio je Massachusetts 'advokat general. No, dao je ostavku, umjesto da brani spise, a zatim je pristao pružiti pro bono zastupanje trgovcima koji se bore protiv njih. U sudnici je Otis osudio britanskog kralja, parlamenta i nacije kao tlačitelje američkih kolonija - naelektrizirajući gledatelje.
"Otis je bio plamen vatre", prisjetio se Adams godinama kasnije. "Američka neovisnost se tada i tamo rodila. Tada je došlo i prvo ... protivljenje proizvoljnim tvrdnjama Velike Britanije."
U to je vrijeme Otis bio najbriljantniji govornik u Massachusettsu i jedan od najutjecajnijih prosvjednika protiv britanskih kolonijalnih zakona. Ali možda nikad niste čuli njegovo ime. On je Otac Osnivač koji je to mogao biti.
Rođen 1725. u West Barnstableu, Massachusetts, Otis se upisao na Harvard u dobi od 14 godina. U ranoj karijeri je razvio reputaciju rječitog branitelja, uspješno braneći optužene gusare u Halifaxu u Novoj Škotskoj i mladiće u Plymouthu optužene za nerede na Dan Guya Fawkesa. "Imao je vatre i strast oratorij", napisao je John Clark Ridpath u svojoj biografiji o Otisu iz 1898 .; "Također oratove ekscentričnosti - njegovi iznenadni visoki letovi i prijelazi, brzi apeli i slijed slika."
U patriotskoj verziji Otisove životne priče savjest ga je pozvala da prkosi britanskim vlastima nakon što je guverner Massachusetts-a Francis Bernard upotrijebio Pisme pomoći kako bi nametnuo dugotrajni porez na melasu. Ali da čuju kako njegovi suparnici to govore, obiteljska svađa potaknula je njegovu pobunu. Thomas Hutchinson, guverner guvernera kolonije u Massachusettsu, pretukao je Otisova oca za posao glavnog pravosuđa 1760. Mlađi Otis otišao je u Hutchinson, "zakleo se za osvetu" i zavjetovao se da će "pokrajinu postaviti u plamen", poručnik guverner tvrdio je u svojoj povijesti Massachusettsa. Ridpath je, međutim, odbacio priču. "Umjetnost političkog laganja bila je poznata čak i kod naših očeva", napisao je.
Otisovi argumenti na suđenju 1761. godine nisu pobijedili sud, što je podržalo Pisme pomoći. Ali Bostonijani, impresionirani njegovim oratorijom, ubrzo su ga izabrali u Predstavnički dom Massachusettsa. Tamo je vodio rodoljudske napore kako bi osporio sukcesiju britanskih zakona i poreza, stječući sve veću slavu svakom izričitom obranom sloboda kolonista.
Razvio je reputaciju vatrenog, sjajnog i bezobraznog. Prijatelji su ga zvali Furio; njegov arhiv Hutchinson nazvao ga je velikim zapaljivim. "Otis je vatren i grozan", napisao je John Adams u svom dnevniku 1765; "Njegova mašta plamti, strasti plamte; podložan je velikim nejednakostima temperamenta; ponekad u omalovažavanju, ponekad u bijesu. "
Njegov prkos je bio veći od strasti kolonista plamena - to ih je potaknulo da se aktivno odupru.
Vjerojatno nije izmislio rečenicu: "Oporezivanje bez zastupanja je tiranija", prekomjerna tvrdnja utemeljena na parafrazi Johna Adamsa iz njegova govora iz 1661. godine. Unatoč tome, Otis zaslužuje zaslugu za napredovanje ideje koja stoji iza te fraze, a kako je vrijeme odmicalo oporezivanju samo se povećavalo.
"Čini mi se da sam čin oporezivanja nad onima koji nisu zastupljeni oduzima im jedno od njihovih najvažnijih prava", napisao je Otis u pamfletu iz 1764., "Prava britanskih kolonija potvrđena i dokazana." O pamfletu, koji tvrdi da Parlament nema ovlasti oporezivati kolonije osim ako im ne budu dodijeljena mjesta, raspravljalo se u samom Parlamentu. "Kažu se da je čovjek lud", izjavio je lord Mansfield tijekom jedne rasprave. "Knjiga je puna divljine."
U ožujku 1765. Parlament je uveo Pečatni zakon, porez na gotovo svaki dokument tiskan u kolonijama. Otis je imao vodeću ulogu u protivljenju zakonodavstva države Massachusetts. A kad su Townshendovi zakoni dvije godine kasnije ubirali nove poreze u kolonijama i oživjeli omraženi Writts of Assistance, Otis i Samuel Adams su napisali protestno pismo Massachusetts Housea, opet tvrdeći da Parlament nema pravo oporezivati kolonije. Bijesni kralj George III proglasio je pismo jezivim i zatražio od Doma da ga poništi. "Neka Britanija ukine svoje mjere ili su kolonije zauvijek izgubljene", odgovorio je Otis. Dom je odbio zahtjev, stoji u svom pismu. Guverner je, bijesan, raspustio zakonodavno tijelo.
Sva ta prkosa štetila je Otisinu braku. Ruth, lojalistica, nije se složila s politikom svoga supruga. "Spomenuo je svoju ženu - rekao je da je ona dobra supruga, previše dobra za njega - ali ona je bila Tory", napisao je John Adams u svom dnevniku. "Održala mu je određena predavanja." U međuvremenu, kako su tenzije rasle u Bostonu, Otis se brinuo da će kolonije uskoro dostići ključ. "Vrijeme je mračno i teško", rekao je zakonodavcima 1769. "Uskoro ćemo biti pozvani zauzvrat da djelujemo ili trpimo."
Njegove su se riječi pokazale previše istinitim. Tog je ljeta saznao da su se četiri britanska carinska povjerenika u Bostonu žalila na njega u pismima u London. Bijesan, optužio ih je za klevetu u lokalnim novinama. Oni su bili "vrhunski blokeri", napisao je, prijeteći da će "probiti glavu" povjerenika Johna Robinsona. Sljedeće noći Otis je pronašao Robinsona u britanskoj kafići u blizini bostonskog Dugog pristaništa i zahtijevao „džentlmenovo zadovoljstvo.“ Robinson je zgrabio Otisa za nos, a dvojica su se borila s palicama i šakama. Mnogi vjernici u kafiću gurnuli su i povukli Otisa i povikali na njegovu smrt. Britanski su časnici stajali i promatrali ih.
Otis je ostao krvariti. Mjesecima kasnije još je imao dubok ožiljak; "Moglo bi se uložiti prst u to", prisjetio se John Adams. Trauma je oduzela njegovu ionako krhku psihu. Počeo je žestoko piti, izražavajući žaljenje što se usprotivio Britancima i lutao ulicama Bostona.
"On ratuje", napisao je Adams u svom dnevniku u siječnju 1770., "kao brod bez kormila .... Bojim se, drhtim, tugujem za čovjekom i za njegovom zemljom." Do veljače, Adams je napisao, njegov prijatelj je bio "Bijesan, bijesan protiv oca, žene, brata, sestre, prijatelja."
Iako je Otis ponovno izabran u dom 1771, bio je previše mentalno zabrinut da bi mogao igrati veliku ulogu. John i Samuel Adams i ostali prijatelji nastavili su ga podržavati i družiti, ali nisu bili iznenađeni kad mu se um ponovno pretvorio u vatrenu i divlju. Tog prosinca, napisao je njegov suparnik Hutchinson, Otisu su ga oduzeli, vezanih ruku i nogu. Veliki dio ostatka svog života proveo je živeći s raznim prijateljima na selu, izmjenjujući lucidne trenutke i odnose.
Revolucija je imala danak na Otisovoj podijeljenoj obitelji. Njegov sin James Otis III upisao se u američku mornaricu i umro je u britanskom zatvoru u dobi od 18 godina. Njegova kći Elizabeth, lojalistica, udala se za britanskog kapetana i preselila se u Englesku; Otis se odrekao nje.
Prijatelji i obitelj preuzeli su Otisovu zastavu nakon što je napustio politiku. Njegovi vršnjaci preuzeli su vodeće uloge u Revoluciji za koje je mogao pretpostaviti. Njegova sestra Mercy krenula je od dopisivanja do organiziranja političkih sastanaka i objavljivanja anti-britanskih političkih satira - jedna od prvih žena u Americi koja je napisala za javnost. Njegov mlađi brat Samuel Allyne Otis bio je prvi tajnik američkog Senata, koji je služio od 1789. do 1814. godine.
Početkom 1783. John Hancock, tadašnji guverner Massachusettsa, priredio je javnu večeru kako bi obilježio povratak svog prijatelja u Boston. Ali govori i zdravice bacili su Otisov mentalni balans, a obitelj ga je odvela natrag kući u prirodu. Tamo je Otis spalio većinu svojih radova. 23. svibnja 1783. izašao je iz kuće svog prijatelja da bi promatrao grmljavinu - i ubio je grom.
Otis je bio "jednako izvanredan i u životu", napisao je John Adams nakon što je čuo vijest. "Ostavio je lik koji nikada neće umrijeti dok ostane sjećanje na Američku revoluciju."
