Krajem prošlog mjeseca, GOES-13, meteorološki satelit koji pomaže američkoj vladi prognozirati uragane, napukao se komadom nadzvučne svemirske prašine. Mali mikrometeorit, mali, ali nevjerojatno brz komad svemirske krhotine, kaže USA Today, „udario je u ruku satelitskog niza za proizvodnju električne energije satelita, kažu inženjeri. Nalet je izbacio satelit iz ravnoteže, a instrumenti svemirskih letjelica automatski su se isključili. "Orbitalni sudar srušio je satelit nekoliko tjedana dok su inženjeri shvatili što nije u redu.
Astronauti na Međunarodnoj svemirskoj stanici imali su i svoje nalete s mikrometeoritima. Prošle godine, jedan se zabio u jedan od ogromnih prozora stanice. „Udarci mikrometeroida i orbitalnih krhotina (MMOD) dio su života u niskoj zemaljskoj orbiti“, kaže Space Safety Magazine. “Utjecaji MMOD-a javljaju se neprestano na ISS-u i drugim svemirskim brodovima, iako većina nije lako vidljiva kroz prozor. Povratak svemirske letjelice pokazao je tragove štetnih metala iz brzog MMOD-a velike brzine. "Dok ljudi ulaze u orbitu niske Zemlje sa sve većom pravilnošću, prijetnja koju predstavljaju mali komadi svemirskih krhotina, recimo, gromuljica, kaže, raste.
Da bi zaštitili satelite i astronaute (a uskoro i svemirske turiste), inženjeri moraju brodovima dati nekakav oklop. Trenutačno NASA koristi nešto što se naziva "Whipple Shielding":
U četrdesetim godinama Fred Whipple predložio je meteoroidni štit za svemirske brodove, nazvan Whippleov štit kao priznanje za njegov doprinos. Whippleov štit sastoji se od tankog, aluminijskog "žrtvnog" zida montiranog na udaljenosti od stražnjeg zida. Funkcija prvog lista ili "BUMPER" je razbiti projektil u oblak materijala koji sadrži i projektil i BUMPER krhotine. Taj se oblak širi dok se kreće kroz suprotnost, što rezultira raspodjelom zamaha udarca po širokom području stražnjeg zida (slika 2). Stražnji list mora biti dovoljno gust da može podnijeti nanošenje eksplozije iz oblaka krhotina i svih preostalih čvrstih fragmenata.
U ažuriranim inačicama ovog dizajna, kaže NASA, „Kevlar ili drugi materijali otporni na metke“ postavljeni su između vanjskog zida i unutarnje ploče.
Dizajni u osnovi predstavljaju nešto gusto na način koji će nadu zaustaviti mikrometeorit prije nego što može probiti svoj put svemirskim brodom. Ali jednom kad se ta rupa probije, snaga štita se smanjuje dok se ne može popraviti - što nije najveće ako želite svoj satelit ostaviti gore godinama, ili želite da se vaš komercijalni svemirski brod vrati natrag -povratni letovi.
Budućnost oklopa svemirskih letjelica mogla bi proizaći iz kontinuiranog istraživanja „samoliječenja“ štitova, materijala koji se automatski popravljaju nakon što su pogođeni. CBC je nedavno obišao Centar za planetarne i svemirske znanosti na Sveučilištu u New Brunswicku, gdje istraživači koriste gigantski pištolj za simulaciju udara mikrometeorita i testiranje svemirskog štitnika budućnosti.
Više sa Smithsonian.com:
Jedan maleni komad svemirskog krhotina može uništiti satelit
