2006. godine paleontolozi koji pretražuju zapadnu pustinju Gobi pod pokroviteljstvom Zajedničke ekspedicije muzeja prirodnih znanosti Hayashibara-mongolski paleontološki centar otkrili su rijetku fosilnu nagradu - gotovo potpun kostur maloljetničkog bataarba Tarbosaurus . Najbliži srodnik Tyrannosaurus rex-u, Tarbosaurus je bio jednako velik i loš kao i njegov sjevernoamerički kolega, ali do sada, kako je odrastao ovaj tiranski dinosaur, uglavnom je zaključeno iz onoga što je poznato od drugih dinosaura. Ne samo da novi primjerak omogućuje paleontolozima da bolje procjenjuju kako se Tarbosaurus mijenjao kako ostare, već postavlja i pitanja identiteta drugih mladih tirana koji su bili žarište dugotrajnih rasprava o životu dinosaura.
Za paleontologe Takanobu Tsuihiji, Mahito Watabe i njegove kolege, identitet mladog Tarbosaurusa bilo je prilično lako utvrditi. Tarbosaurus je jedini veliki tiranosaur koji je pronađen na fosilima bogatim dinosaurusima Bugin Tsav, a jedini drugi tiranosaur pronađen u istom dobnom rasponu prije otprilike 70 milijuna do 65 milijuna godina - Alioramus - bio je anatomski vrlo različit. ( Zhuchengtyrannus, još jedan veliki tiranozaur koji je pronađen u Kini i najavljen prošlog mjeseca, potječe s drugog, udaljenog i malo starijeg mjesta.) Konkretno, novi primjerak imao je 13 zuba u glavnom dijelu gornje čeljusti (maksila) uparenih s 14 i 15 zuba na svakoj strani donje čeljusti, što spada u raspon varijacija opaženih u odraslih Tarbosaurusa . Iako se ovo može činiti trivijalnim obilježjem, smanjivanje broja zuba tiranozaura jedan je od načina na koji paleontolozi razlikuju vrste, a ponekad i odrasle i maloljetnike iste vrste.
Pored vitkosti lubanje, velikog otvora za oko i drugih značajki, status maloljetnika nedavno otkrivenog Tarbosaurusa potvrđen je mikrostrukturom kostiju nogu. Uočljive linije rasta unutar kostiju nogu prikovale su pojedinca u dobi od 2 do 3 godine. Ovaj Tarbosaurus je bio pre-tinejdžer - propao je prije velikog naleta rasta primijećenog u obrascima rasta sjevernoameričkih tiranosaura. Nadalje, gotovo kompletan novi primjerak vrlo je sličan drugom djelomičnom kosturu koji je 1977. dobio naziv „ Shanshanosaurus huoyanshanensis “, a koji je i sam vjerovatno drugi Tarbosaurus sličnog doba. Zahvaljujući cjelovitosti novog primjerka, još jedan od mnogobrojnih kineskih zagonetnih kostura dinosaura konačno se može uporediti s pravom vrstom.
Zanimljivo je da lubanja mladog Tarbosaura nagovještava da su maloljetni tirani izabrani iz jelovnika različitog od odraslih. Kao što je vidljivo među ostalim mladim tiranosaurima, lubanja mladog Tarbosaura relativno je plitka i vitka, opremljena zubima koji su više poput noževa nego nazubljenih šiljastih šiljaka kao kod odraslih. S tim osobinama, zaključuju autori nove studije paleontološke studije Journal of Vertebrate, maloljetnik Tarbosaurus nije bio sposoban iznijeti teške drobljenje odraslih osoba i stoga se možda specijalizirao za striženje mesa s malog plijena. Isto tako, mladi Tarbosaur imao je veliki kostni prsten u oku - nazvan sklerotični prsten - koji bi podržavao veliko oko. Na temelju studije povezanosti ovih struktura s noćnom aktivnošću dinosaura, maloljetnički Tarbosaurus mogao je loviti u uvjetima slabog osvjetljenja, dok su njihovi roditelji lovili veću divljač tijekom dana ili u neko drugo vrijeme. Ako je tačno, to znači da se maloljetni Tarbosaurus nije izravno natjecao s odraslim osobama zbog hrane na istim staništima - fenomen koji se naziva nišna podjela.
Ali novo otkriće govori više nego o našem razumijevanju rasta Tarbosaurusa . Novi uzorak također pruža malo više konteksta za najmanje dva tekuća argumentacija o drugim primjercima tiranozaura.
Tijekom proteklih nekoliko desetljeća paleontolozi raspravljaju o identitetu nekoliko uzoraka dinosaura za koje se ponekad kaže da pripadaju rodu „pigme tirana“ nazvanom „Nanotyrannus “. Ovisno o tome koga pitate, primjerci koji se pripisuju ovom hipotetičkom rodu su ili maloljetnice Tyrannosaurusa ili pripadaju posebnoj vrsti, a novi Tarbosaurus ima neke veze s ovom raspravom.
Dok je mladi Tarbosaurus imao isti broj zuba kao i odrasli primjerci, navodno " nanotyrannus " / maloljetničke lubanje tirannosaura često imaju nekoliko više zuba nego odrasli tirannosaur . Promjena oblika zuba navedena je kao razlog za razliku - kako su tirannosauri odrasli, zubi su postali čvršći i nekoliko zuba izgubljeno kako bi se napravilo mjesta - ali odgovarajući broj zuba u usko povezanom Tarbosaurusu komplicira sliku. Promjena broja zuba između odraslih i maloljetnih uzoraka u tirannosaurusu može predstavljati doista jedinstven obrazac rasta ili može biti izraz varijacije među pojedincima, a ne promjene u porastu. (To jest, ako su primjerci „Nanotyrannus“ uistinu maloljetni tirannosauri .) U ovom trenutku, razlika je nešto što zahtijeva daljnje proučavanje višestrukih serija rasta tiranozaura.
Drugo područje rasprave uključuje nedavno opisani tiranozaur Raptorex . Kada je ovaj dinosaur opisan 2009. godine, predstavljen je kao dokaz da su se mnoge karakteristične osobine najvećih tiranosaura razvijale u maloj tjelesnoj veličini. Ipak, zbog svoje male veličine i procijenjene starosti od 5 do 6 godina, postoji mogućnost da je primjerak Raptorexa uistinu maloljetnik druge vrste tiranozaura . (Ovu je ideju upotrijebio članak NatureNews objavljen na prošlogodišnjem sastanku Paleontologije društva kralježnjaka, premda u to vrijeme nije postojala stvarna studija koja bi poduprla hipotezu.) Maloljetnički dinosauri često zadržavaju arhaične osobine zbog kojih nalikuju drugim vrstama koje ispadaju prema baza njihovog obiteljskog stabla. Zbog toga je teško utvrditi razliku između maloljetnice i male odrasle osobe više bazalne vrste. Utvrđivanje kojoj kategoriji pripada Raptorex će zahtijevati više istraživanja, mada autori novog rada navode da ovaj drugi mali tiranski primjerak nije maloljetnički Tarbosaurus (suprotno onome što je predloženo u NatureNews izvješću). Uzorak Tarbosaurusa maloljetnika i Raptorex razlikuje se barem u jednom glavnom aspektu kuka i nekoliko karakteristika lubanje, a to - dodano razdvajanju između njih u prostoru i vremenu - znači da ako je Raptorex maloljetnik, onda je to maloljetnik neke druge vrste tiranozaura.
Novi maloljetnik Tarbosaurus uistinu je izvanredan primjerak. Kostur ne pruža paleontolozima relativno potpun pogled na trenutak rasta Tarbosaurusa, već kosti također mogu potaknuti dugotrajne rasprave o rastu tiranozaura. Mladi tiranosaurusi nisu bile samo minijaturne kopije odraslih - veliki tiranozaur pokojne krede pretrpio je neke velike promjene kako su rasle - ali raščlamba tanke linije između mladenaca divovskih rodova i izrazitih vrsta pigmejanskih tiranata ostaje sporno područje istraživanja.
Više o ovom novom otkriću potražite na web-lokaciji bogata resursima laboratorija Witmer o novom istraživanju.
Reference:
Tsuihiji, T., Watabe, M., Tsogtbaatar, K., Tsubamoto, T., Barsbold, R., Suzuki, S., Lee, A., Ridgely, R., Kawahara, Y., & Witmer, L. (2011). Kranijalna osteologija maloljetničkog primjerka vrste Tarbosaurus bataar (Theropoda, Tyrannosauridae) iz formacije Nemegt (gornja kreda) Bugin Tsav, Mongolijski časopis o paleontologiji kralježnjaka, 31 (3), 497-517 DOI: 10.1080 / 02724634.2011
