Danas je 110. godišnjica rođenja Dukea Ellingtona u Washingtonu, DC, a u spomen na to, Tony Bennett predstavio je jutros Nacionalnu galeriju portreta svojom slikom jazz velikana. Ellington, za kojeg Bennett kaže da je bio "tako pohlepan" kad su se prvi put sreli u Rainbow sobi u Rockefeller centru, bio mu je mentor.
Bennett se prisjetio kako ga je vojvoda jednom savjetovao: "Učini dvije stvari. Ne čini jednu." Za Bennetta je jedina stvar po kojoj ga poznaje velika većina ljudi njegovo pjevanje; drugo, što može biti iznenađenje, je slikanje.
"Opisavam sebe kao vječnog učenika učenja bojenja", rekao je Bennett. Jednom kada je to počeo raditi svakodnevno, to mu je promijenilo cijeli život na bolje. Kad bi ga izgonili od pjevanja, počeo bi slikati. "Bilo bi to veliko dizanje", rekao je. A kad bi se umorio od slike, pjevao bi. "Stvorila je stanje vječne kreativnosti", rekao je Bennett. "Nema potrebe za godišnjim odmorom ili za odlaskom u mirovinu."
I on je prilično ostvaren slikar. Ovo će biti njegova treća slika koju je Smithsonian prihvatio. Prvi, portret Elle Fitzgerald, nalazi se u zbirkama Nacionalnog muzeja američke povijesti, mada trenutno nije izložen. Drugi, krajolik Centralnog parka, vidi se u američkom muzeju umjetnosti Smithsonian. I od danas, vojvoda Ellington visi u dvorani New Arrivals Nacionalne galerije portreta.
Akvarelom portretira Ellington s onim što je Bennett opisao kao "božanski spokoj na njegovom licu." U pozadini je gomila ružičastih ruža. "Svaki put kad bi napisao pjesmu za koju je mislio da bih je volio snimiti, poslao je desetak ruža", rekao je Bennett.
